黑皮帶來的消息，像在陰霾密布的天空中撕開了一道細微的光縫。那根“死掉”的甘薯藤苗，成了陳野心中壓倒一切的最高優先級。周扒皮的經濟封鎖固然讓人憋悶，但隻要這東西能活，所有的困難都是暫時的！
他立刻秘密召集了絕對核心的幾個人——趙虎、蘇芽，以及……出乎所有人意料的，老王頭。選擇老王頭，是因為陳野記得這老農以前似乎擺弄過幾天菜地，對土地和作物有著本能的熟悉，而且嘴嚴，值得信任。
破廟深處，一盞昏暗的油燈（用的是最近從黑皮渠道高價換來的、摻了雜質的油脂）搖曳著，映照著幾張神色凝重的臉。
陳野言簡意賅，隻說了搞到一種可能極高產、極耐旱的作物種苗，關乎雲漠縣生死，要求絕對保密。他沒提甘薯名字，也沒說來源，隻強調需要最精心的培育。
幾天後一個沒有月亮的夜晚，黑皮如同鬼魅般潛回雲漠縣，將一個用破舊濕布包裹、沾滿泥土的細長物件，小心翼翼交到了陳野手中。
陳野的心提到了嗓子眼，在油燈下輕輕打開濕布。裡麵是一根約莫一尺來長、小指粗細的藤蔓，顏色灰暗，部分葉片已經蔫黃枯萎，看起來確實半死不活，毫無生機。但在藤蔓的幾個節點處，似乎還殘留著一點點極難察覺的、微弱的韌性。
就是它了！陳野屏住呼吸，仿佛捧著世間最珍貴的琉璃。
“蘇芽，老王伯，看你們的了！”陳野將藤苗遞給二人，語氣是從未有過的鄭重，“想辦法，讓它活！需要什麼，儘管開口！”
蘇芽和王老蔫看著這根貌不驚人的“死藤”，雖然不明白它究竟有何神奇，但見陳野如此重視，也感到了巨大的壓力。蘇芽仔細檢查著藤蔓的節點，老王頭則用手撚著包裹藤蔓的泥土，放在鼻子下聞了聞。
“大人，這藤……看著是懸了，但這幾個疙瘩（節點）好像還沒完全乾癟。”老王頭皺著眉，用他粗糙的手指小心觸碰著節點，“得趕緊栽下去，用最肥、最鬆軟的土，不能太乾，也不能太澇……最好能有點暖和氣兒。”
“暖和氣兒？”陳野皺眉，這春寒料峭的，上哪找暖和地去？他猛地想起以前看過的農業節目，“挖個坑，底下墊上些正在發酵的馬糞或者羊糞！靠糞肥發酵的熱氣來暖根！”
說乾就乾！為了絕對保密，陳野親自在破廟後麵一個極其隱蔽的角落，指揮趙虎和老王頭挖了一個深坑，底層鋪上收集來的、正在發熱的牲口糞便，上麵覆蓋一層厚厚的、篩過的細軟肥土，形成了一個簡易的“溫床”。
蘇芽則按照老王頭的指點，小心翼翼地將那根甘薯藤蔓，截成三段，每段保留兩到三個帶芽點的節點，斜斜地插入溫床的肥土中，輕輕壓實，再灑上一點點珍貴的清水。
整個過程，如同進行一場神聖的儀式。四個人圍著這個簡陋的溫床，連大氣都不敢喘。做完這一切，陳野又讓趙虎弄來一些枯草和破席子，在不影響透氣的情況下，稍微遮蓋了一下，既保溫又隱蔽。
“好了，剩下的，就看老天爺賞不賞飯，看這寶貝爭不爭氣了。”陳野直起腰，長長舒了口氣，感覺比跟周扒皮鬥智鬥勇還要累。
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接下來幾天，照顧這根“寶貝藤”成了蘇芽和老王頭除了本職工作外最重要的任務。每天早晚，蘇芽都會去悄悄查看土壤濕度，老王頭則憑經驗感受著糞肥發酵的溫度，時不時進行調整。陳野自己也忍不住一天跑去看好幾回，每次看到那光禿禿的土壟，心裡都像貓抓一樣。
就在他們焦灼地等待著甘薯藤能否煥發生機的同時，應對周扒皮經濟封鎖的各項措施，也在艱難地推進。
趙虎再次北上鎮北堡，帶去了加倍的“誠意”——更多的“精裝版”漠北紅、新織的彩色條紋毛布樣品，以及雲漠縣遭遇全麵經濟封鎖的窘境。他按照陳野的吩咐，沒有哭慘，而是陳述事實，並提出了希望從軍隊渠道購買部分鹽鐵的請求。
鎮北堡的孫後勤官聽聞周扒皮竟然如此下作，公然破壞軍需物資的潛在供應渠道，也是勃然大怒。他本就對周扒皮沒什麼好印象，此刻更覺其行事齷齪。
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