一夜無眠，秦峰天未亮便起身，簡單洗漱後，換上一身黑色勁裝，將長劍藏在寬大的衣袍下，悄然離開了鏢行。按照約定，父親的舊部老陳，會在今日清晨在長安城外的破廟與他見麵，帶來當年“邊關通敵案”關鍵證人的消息。
老陳曾是父親的親衛隊長，當年父親案發後，他僥幸逃脫，隱居在長安城郊，這些年一直暗中幫秦峰打探消息。三個月前，老陳傳來消息，說找到了當年負責押送父親軍糧的糧官趙順，趙順手中握有證明父親清白的關鍵證據，願意出麵指證幕後黑手。
秦峰一路疾行，天色微亮時，抵達了城外的破廟。破廟早已荒廢，屋頂漏著光，牆壁上布滿了蛛網，地上散落著枯枝敗葉。秦峰走進廟內，目光警惕地掃視著四周，沒有發現老陳的身影。
“老陳？”秦峰輕聲呼喊，聲音在空曠的破廟裡回蕩，沒有回應。
他心中隱隱升起一絲不安，老陳向來守時，從未遲到過，今日為何遲遲未到？秦峰走到破廟的後院，後院裡雜草叢生，牆角堆著幾具破舊的棺木，散發著腐朽的氣息。
突然，他看到草叢中躺著一個人，身穿灰色布衣，身形與老陳極為相似。秦峰心中一緊，快步走過去，蹲下身子，輕輕將那人翻轉過來，正是老陳！
老陳雙目圓睜，臉色青紫，嘴角掛著黑色的血跡，顯然是中毒而亡。秦峰的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼痛難忍。他顫抖著伸出手，探了探老陳的鼻息，已經沒有了氣息。
“老陳！”秦峰低聲嘶吼，眼中充滿了悲痛和憤怒。他仔細檢查著老陳的屍體，希望能找到一絲線索。老陳的身上沒有明顯的傷口，隻有左手的手指上，有一個細小的針孔，顯然是被人用毒針暗殺。
就在這時，秦峰發現老陳的右手緊緊攥著什麼東西。他用力掰開老陳的手指，一枚破碎的玄字令牌掉落在地。令牌材質堅硬，呈黑色，上麵刻著一個“玄”字，與他五年前在父親書房發現的香囊上的“玄”字一模一樣，隻是這枚令牌上的“玄”字，周圍還刻著一圈複雜的花紋，看起來更加詭異。
秦峰撿起令牌，放在手中摩挲，心中疑竇叢生。這個“玄”字，到底代表著什麼？是一個組織的標誌？還是某個權貴的暗號？老陳的死，顯然與這個“玄”字組織有關，而趙順，恐怕也遭遇了不測。
他不敢久留，迅速將老陳的屍體藏在草叢深處，用枯枝敗葉掩蓋好，然後轉身離開了破廟。他知道，“玄”字組織的人既然能殺死老陳，就一定在附近監視，他必須儘快離開，以免遭遇不測。
回到長安城內，秦峰沒有直接返回鏢行，而是繞了幾個圈子，確認身後沒有尾巴後，才走進一條偏僻的小巷。小巷裡住著一位名叫李婆的老婦人，她是老陳的遠房親戚，也是秦峰的秘密聯絡人。
秦峰敲了敲李婆的房門，片刻後，房門打開，李婆探出頭來，看到是秦峰，臉上露出一絲驚慌：“阿峰，你怎麼來了？老陳他……”
“老陳死了。”秦峰沉聲道，語氣中帶著難以掩飾的悲痛。
李婆臉色一變，踉蹌著後退一步，眼中充滿了恐懼：“死了？怎麼會……昨天他還來我這裡，說今天要去見你，帶來好消息……”
“他是被人暗殺的，中毒而亡。”秦峰走進房間，關上房門，“李婆，老陳有沒有跟你說過趙順的消息？比如趙順住在什麼地方，或者有什麼特征？”
李婆努力平複了一下情緒，回憶道：“老陳說，趙順隱居在長安城南的貧民窟裡，化名‘趙老憨’，以做木工為生。他還說，趙順的左眼角有一顆黑痣，很好辨認。”
秦峰心中一動，城南貧民窟，化名趙老憨，左眼角有黑痣。這些信息雖然不多，但至少有了尋找的方向。他謝過李婆，轉身準備離開，卻被李婆叫住：“阿峰，你要小心啊！那個組織太厲害了，老陳都沒能躲過，你可千萬不能出事！”
秦峰回頭，點了點頭：“我會的，李婆，你也多保重，最近儘量不要出門。”
離開小巷，秦峰直奔城南貧民窟。貧民窟位於長安城南的低窪地帶，房屋破舊不堪，道路泥濘，空氣中彌漫著一股難聞的氣味。這裡魚龍混雜，三教九流彙聚，是長安城裡最混亂的地方。
秦峰穿梭在狹窄的巷道裡，目光仔細地打量著過往的行人，尋找左眼角有黑痣的木工。他走了大約一個時辰，詢問了十幾戶人家，終於在一條偏僻的巷子裡，找到了一家小小的木工鋪。
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