能力需經實戰檢驗，方能知深淺，明得失。就在蘇秦收拾行裝，準備不日北上之際，一個意想不到的“試煉”機會，主動找上門來。
這日午後，蘇秦正在草廬內最後檢視謄抄在幾張較為完整羊皮上的《燕國自強與合縱破局策》綱要，忽聞廬外傳來一陣嘈雜之聲，夾雜著幾分熟悉的、令人不快的譏誚語調。
他眉頭微皺，放下羊皮，緩步走出草廬。
隻見廬外空地上，站著三四個人。為首者，是一名身著略顯寬大儒袍、頭戴進賢冠的老者，正是乘軒裡乃至附近都有些名望的裡中宿儒，人稱徐公。他身後跟著的，有蘇秦那位麵色冷漠的兄長，還有兩個平日裡就喜好對蘇秦指指點點的鄰人。
看這架勢，來者不善。
“蘇秦，”徐公捋著頜下幾縷稀疏的胡須，目光帶著居高臨下的審視，率先開口，聲音帶著老學究特有的刻板，“聽聞你近日閉門不出，懸梁刺股，似有發憤之意？”
蘇秦麵色平靜，拱手行了一禮：“徐公謬讚，不過是溫故知新，不敢懈怠。”
“溫故知新？”徐公旁邊一個尖嘴鄰人嗤笑道，“怕是又琢磨些不著邊際的縱橫之術吧？蘇秦啊蘇秦，你怎地還不死心？前次說秦，狼狽而歸，淪為鄉裡笑柄，還不夠嗎？安心務農務工，方是正途！”
蘇秦的兄長在一旁沉默不語，但眼神中的嫌惡與“別再給蘇家丟人”的意味，毫不掩飾。
徐公擺了擺手，製止了尖嘴鄰人，但看向蘇秦的目光依舊充滿不以為然：“蘇秦，非是老夫苛責於你。聖人之道，在修身齊家，而後治國平天下。你連自身溫飽尚難維係，家宅不寧，鄰裡不睦，卻終日空談什麼合縱連橫，豈非舍本逐末，緣木求魚？”
他頓了頓，語氣帶著“教誨”的意味：“老夫觀你，並非愚鈍之人。若能摒棄這些虛妄之想，腳踏實地，鑽研些經世致用之學，或習些農桑工賈之技，未必不能安身立命，光耀門楣。何苦執迷於口舌之利，徒惹人笑？”
這番話，看似勸誡，實則是對蘇秦所學、所誌的全盤否定，更是將他這數月來的苦修與準備，輕蔑地歸為“虛妄之想”和“口舌之利”。
若是數月前的蘇秦，或許會因這撲麵而來的惡意與偏見而憤怒失語，或黯然神傷。但此刻，他心中一片澄明，甚至隱隱覺得，這是一個檢驗自己辯術與心性的絕佳機會。
他深吸一口氣，並未動怒，反而微微一笑，那笑容中帶著一種讓徐公等人感到陌生的從容與自信。
“徐公金玉良言，蘇秦謹記。”他先禮後兵，語氣平和，但接下來的話，卻讓徐公臉上的“教誨”之色瞬間凝固。
“然則，蘇秦有一事不明，敢請徐公指教。”
“哦？何事？”徐公眉頭微蹙。
“徐公言，聖人之道，在修身齊家，而後治國平天下。此言大善。”蘇秦目光清澈，直視徐公，“然蘇秦敢問，孔子周遊列國，孟子奔走呼號，彼時，可曾先治得自家田產萬頃，族中子弟皆安？可曾先令鄰裡鄉黨無不稱頌？”
徐公一怔，一時語塞。孔子孟子，確然是顛沛流離，其道不行於當時。
蘇秦不給他思考的時間，繼續道：“聖人胸懷天下，誌在拯溺濟焚，豈能因自身一時之困頓，便棄大道於不顧？修身齊家，固是根本，然若人人皆以此為借口，獨善其身，視天下危亡如不見，則聖人之道，豈非成了畫地為牢、明哲保身之工具？”
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他的聲音不高，卻字字清晰，如同珠落玉盤，帶著一股不容置疑的邏輯力量。
那尖嘴鄰人忍不住插嘴：“強詞奪理！孔孟乃萬世師表，豈是你能比？”
蘇秦目光一轉，看向那鄰人，嘴角噙著一絲若有若無的譏諷：“蘇秦不敢自比先賢。然則，敢問足下，若有一醫者，自身衣衫襤褸，卻能妙手回春，治愈頑疾，你是因他衣衫襤褸而拒之門外，還是感其醫術而敬重之？”
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