秦精心挑選的,一個懂些武藝,一個精通醫術。馬車底板下,暗格裡藏著足夠她數年花用的金餅,以及幾卷她最愛讀的詩書。
車隊最前方,一個頭發花白、作賬房先生打扮的老人騎在馬上,時不時回頭望一眼車隊。正是蘇福。
三天前,蘇秦與他的那場密談,此刻仍清晰地回響在老人耳邊。
“主公,老奴不走!老奴這把老骨頭,還能為主公再擋一刀!”當蘇秦提出要送他離開時,蘇福跪在地上,老淚縱橫。
蘇秦親自將他扶起,按在座位上:“蘇福,你跟了我多少年了?”
“自主公在洛陽落魄時,老奴就跟著了。算來……已近二十年了。”蘇福抹著眼淚說。
“二十年。”蘇秦長歎一聲,“人生能有幾個二十年?你為我打理府中事務,協調各方,從未出過差錯。當年在燕國,你為我擋過刺客的冷箭;在齊國,你為我周旋於田單與孟嘗君之間;在邯鄲,你將這偌大的府邸治理得井井有條。蘇福,你的功勞,我從未忘。”
蘇福哽咽難言。
“正因如此,我才不能讓你留在這必死之地。”蘇秦的語氣忽然嚴肅起來,“蘇福,聽我說。我需要你去做一件更重要的事,一件隻有你能做好的事。”
他從暗格中取出兩隻密封的銅匣,推到蘇福麵前:“這一隻,是府中部分核心產業的賬冊與地契;這一隻,是‘蛛網’在齊國及周邊列國的部分聯絡圖譜與密語。你帶往齊國,在臨淄城西的‘雲來客棧’落腳,那裡自有接應。”
蘇福顫抖著接過銅匣,仿佛捧著千鈞重物。
“你的任務有三。”蘇秦沉聲道,“第一,坐鎮齊地,協調各地物資向齊國秘密轉運。第二,保持與‘蛛網’外圍節點的聯絡,若邯鄲這邊斷了消息,你要確保情報網絡不至於完全癱瘓。第三……”
他頓了頓,深深看著蘇福:“若我真有不測,你要協助瀾公主,保她平安。她在郢都的別院,你需每三月派人聯絡一次,確保無虞。”
蘇福跪倒在地,重重磕了三個響頭,額頭觸及冰冷的地麵,發出沉悶的聲響:“老奴……遵命!定不負主公所托!”
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“起來吧。”蘇秦扶起他,從懷中取出一枚青銅虎符,放入蘇福手中,“這是信物,見此符如見我本人。齊國田單將軍那邊,我已修書一封,他會照應你。蘇福……”
老人的手被蘇秦緊緊握住:“保重。替我看看,這天下最終會走向何方。”
……
“蘇老,前麵要過河了,您坐穩些。”車夫的聲音將蘇福從回憶中拉回。
他點點頭,最後回頭望了一眼越來越遠的邯鄲城。主公的身影仿佛還在眼前,那個在洛陽破屋裡饑寒交迫卻仍苦讀不輟的年輕人,如今已是攪動天下風雲的武安君。
“主公,您一定要平安。”蘇福在心中默念,渾濁的老眼中閃過一絲堅毅。
與此同時,武安君府內,遣散的工作仍在悄然進行。
一名擅長打造精密機關的工匠,被以“派往燕國協助修建邊防工事”為由送走,臨行前蘇秦親自召見,贈金百鎰,囑咐他三年內不要與邯鄲聯絡。
兩名掌管部分文書檔案的幕僚,先後收到“家中有急事”的消息——一封是母親病重,一封是兄長意外身亡,都是蘇秦命“蛛網”精心安排的假消息。二人悲痛欲絕,蘇秦親自安慰,厚贈盤纏,送其“回鄉”。
一個負責府中采買的管事,被發現“貪墨府中銀錢”,按律當鞭笞驅逐。蘇秦“念其多年勞苦”,從輕發落,隻革去職務,逐出府去。那管事哭天搶地地離開,無人知他懷中揣著十倍於所謂“貪墨”數額的金餅,以及蘇秦親筆寫就的“隱姓埋名,好生度日”的短信。
半個月內,府中陸續“離去”了二十三人。有的是真有問題被清除,更多的是蘇秦以各種理由送走的忠誠之人。
每一次送別,蘇秦都會親自見上一麵。沒有過多言語,隻是深深一揖,道一聲“珍重”,贈一份厚禮。收到禮物的人,有的茫然不解,有的隱約猜到什麼,眼眶泛紅,卻都不敢多問,隻是鄭重還禮,轉身離去。
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