正月初八，烏斯藏，邏些西北，念青唐古拉山東麓穀地
風雪永無休止，但此處的風，是貼著地麵盤旋、卷起雪沫抽打一切的刀子；此處的雪，是堅硬如沙、能瞬間埋沒腳踝的死亡之沙。海拔約一千五百丈，空氣稀薄得讓每一次呼吸都像在拉動破損的風箱，肺部火辣辣地疼。天空是壓抑的鉛灰色，低垂欲墜。
蒂雷納子爵緊緊裹著那件結滿冰殼的貂皮大氅，感覺生命的熱力正和理智一同被嚴寒一絲絲抽走。他勉強騎在馬上，這匹來自諾曼底的純血戰馬早已骨瘦如柴，步履踉蹌，口鼻噴出的濃重白霧瞬間凝結。環顧四周，他麾下曾威震歐陸的精銳，已徹底淪為一股在死亡線上掙紮的潰兵。
這不是撤退，是逃亡。一場在“世界屋脊”邊緣、被雪山、嚴寒和絕望包圍的、赤裸裸的求生。
“元帥！鷹愁澗……徹底過不去了！不是雪崩，是山體整個滑下來了！路……沒了，全沒了！”一名偵察兵幾乎是爬回來的，臉上凍瘡潰爛流膿，眼神裡隻剩下最原始的恐懼。
蒂雷納的心臟仿佛被冰錐刺穿。鷹愁澗，返回拉達克地區最後一個可能存在的出口。最後的希望，斷了。他的“軍隊”散布在這片被冰雪詛咒的穀地，像一群被凍僵的螞蟻。士兵們丟掉了象征身份和紀律的火槍、盔甲，隻為減輕那微不足道的負擔。凍傷發黑的手指、腳趾，因雪盲而渾濁無光的眼睛，因高山反應而劇烈頭痛嘔吐的士兵……沿途倒斃者，迅速成為雪原一部分，連個記號都不會留下。
還有那些幽靈。穿著白色皮襖、與雪地融為一體的藏兵，從岩石後、溝壑中射出致命的冷箭，精準地收割著軍官、斥候和任何試圖組織隊伍的人。幾天前，他忠誠的參謀長，就在他眼前數步外，被一支喂了毒的箭矢結束了生命。
“結束了……一切都結束了……”身旁的蒙特庫科利元帥喃喃道，聲音空洞，這位老帥的靈魂似乎已先於肉體，被這片絕域吞噬。他們翻越世界屋脊、奇襲邏些的雄心，連同四萬五千大軍，即將一同葬送於此。
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就在這時，一陣低沉、持續、絕非風雪的嗡鳴，穿透稀薄的空氣，從高空壓下。
潰兵們驚恐地仰頭。鉛灰色雲層的縫隙中，幾個巨大的、紡錘形的黑影正緩緩降低高度。明國人的飛舟！它們這一次飛得極低，龐大的身軀帶來的陰影，如同死神張開的鬥篷，籠罩在每一個人心頭。
緊接著，一場人為的“暴風雪”降臨了。
飛舟的艙腹打開，傾瀉而下的不是炸彈，是漫天席卷的白色紙片！傳單如同擁有生命般，在狂風的助力下撲向每一個角落。上麵用法文、德文、拉丁文寫著觸目驚心的內容：
一麵是詳儘的北海戰報——“明帝國皇帝禦駕親征，於北海城下全殲羅刹沙皇彼得一世所率二十萬聯軍主力，斃傷俘獲逾十一萬，沙皇本人已被生擒！”旁邊配有沙皇被明軍騎兵押解的簡筆漫畫，羞辱意味十足。
另一麵是最後通牒——“歐羅巴的士兵們！你們的退路已絕，援軍無望！北路軍已灰飛煙滅，沙皇已成階下囚！繼續在這雪山絕地掙紮，隻有凍斃、餓斃、或被射殺一途！立即放下武器，向我大明軍隊投降！持此傳單至指定地點，可獲食物、藥品、禦寒之物及生命保障！抵抗者，格殺勿論！”
圖文下方，清晰地標注了幾個山穀出口處的“投降接收點”位置。
恐慌，這比嚴寒和箭矢更致命的武器，瞬間擊垮了聯軍早已脆弱不堪的神經。
“沙皇被俘了？二十萬大軍……沒了？”
“北邊完了！我們被丟在這裡等死！”
“投降！我要投降！把傳單給我！”
“上帝啊，救救我……”
哭嚎、尖叫、爭吵瞬間引爆。士兵們瘋狂爭搶飄落的紙片，仿佛那是天堂的入場券。軍官的嗬斥和刀劍的威脅，在集體求生的狂潮麵前不堪一擊。一麵麵象征榮譽與國家的軍團旗幟被拋棄、踐踏在汙泥雪水之中。
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