謂風雲變色。暹羅、緬甸、阿拉乾（若開）等邦國使者，紛紛前來表示恭順，願提供補給、向導。印度沿岸諸土邦，態度更是迥異。果阿、第烏等原葡屬、荷屬據點，望風歸降；如卡利卡特這般表示中立的，已算硬氣；唯有少數如柯欽之類，倚仗與更西麵的莫臥兒帝國或有牽連，尚在觀望。”
鄭成功冷哼一聲，將信件丟在海圖桌上：“觀望？他們是在看風往哪邊吹！我艦隊炮口所指，便是風向！”他走到舷窗邊，望著遠方隱約可見的印度海岸線，“歐羅巴人在此經營百年，看似根深蒂固，實則外強中乾。我大軍一至，昔日作威作福者，或降或逃。所謂莫臥兒帝國，自身深陷內戰，疆土雖廣，號令難出德裡，何足道哉！”
他轉身，目光銳利地掃過艦橋上眾將：“傳令各艦，保持戒備，但不必主動挑釁沿岸土邦。我等首要目標，乃橫渡大洋，直抵歐羅巴！沿途若有敢阻我航道、或暗中資敵者，勿謂言之不預，立以艦炮轟擊，焚其港口！”
“得令！”
艦隊繼續破浪前行。幾艘輕捷的巡航艦前出偵察，巨大的“鯤鵬”飛舟不時從飛舟母艦上起飛，在高空盤旋，將方圓數十海裡的情況通過旗語或燈號報告給旗艦。這種超越時代的偵察能力，使得大明艦隊對周邊海域了如指掌，而沿途的土邦、商船，卻對這支龐大艦隊的動向往往後知後覺。
在印度洋的萬頃碧波上，大明遠征艦隊如同一隻沉穩而致命的巨鯨，向著既定的目標，堅定不移地前進。它所過之處，舊有的殖民秩序土崩瓦解，新的力量格局正在悄然形成。恐慌、敬畏、算計……種種複雜的情緒，隨著艦隊的航跡，在印度洋沿岸的每一個港口、每一個王宮中蔓延。許多聰明的統治者已經開始意識到，東方的巨龍不僅收複了失地，更已張開了垂天之翼，其陰影開始籠罩這片古老的海域。
三月十五，歐羅巴，凡爾賽宮，鏡廳
與北京凱旋的喧鬨、印度洋航行的肅殺不同，凡爾賽宮鏡廳內正舉行著一場奢華的晚宴。水晶吊燈的光芒照射著滿堂的珠光寶氣，貴婦們的裙擺搖曳生姿，紳士們舉杯換盞，空氣中彌漫著香水、葡萄酒與烤肉的混合氣味。
然而，在這極致的奢華之下，湧動著一種難以言喻的焦慮。
法蘭西國王路易十四，這位以“太陽王”自居的君主，正與幾位重臣站在大廳一隅。他臉上保持著慣有的優雅笑容，但握著酒杯的手指，卻因用力而微微發白。
“陛下，”外交大臣盧福瓦侯爵低聲道，“從阿姆斯特丹傳來的消息很糟糕。荷蘭人說，他們在東印度群島的最後幾個據點——巴達維亞、安汶、班達——已經徹底失去了聯係。超過二十艘商船逾期未歸，恐怕已是凶多吉少。”
“葡萄牙方麵呢？”路易十四的聲音平靜，但眼神冰冷。
“更糟。裡斯本剛剛收到果阿淪陷的確認消息。據少數逃到東非的幸存者描述，明國人的艦隊擁有……巨大的、不依靠風帆也能快速航行的‘鐵船’，以及能從空中投擲爆炸物的‘飛艇’。果阿的城牆在那種攻擊下不堪一擊。”
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“鐵船？飛艇？”路易十四嗤笑一聲，試圖掩飾內心的震動，“又是那些東方異教徒誇大其詞的把戲！或許他們從我們這裡偷學了一些技術，加以改良，但絕不可能超越我們！”
“可是陛下，”海軍大臣柯爾貝爾憂心忡忡地插話，“即便有所誇大，但我們在東方的力量確實被連根拔起了。印度洋的航線幾乎中斷，香料、茶葉、瓷器的供應銳減，價格飛漲。更重要的是，我們完全失去了遠東的消息來源。蒂雷納元帥、蒙特庫科利元帥，還有沙皇陛下……他們已經超過四個月沒有任何消息傳回了。”
提到東方遠征軍，鏡廳角落的短暫沉默變得更加凝重。那支被寄予厚望的聯軍，仿佛消失在了廣袤的東方大陸，生死不明。
“諸位，”路易十四強作鎮定，抿了一口紅酒，“不必過於驚慌。東方距離歐羅巴太過遙遠，明國人或許能在當地取得一些勝利，但他們絕無可能威脅到歐羅巴本土。他們的艦隊，或許能橫行近海，但絕無能力跨越重洋，挑戰我們強大的海軍。”
他像是在說服臣子，更像是在說服自己：“當務之急，是穩定國內局勢，安撫那些因為貿易受損而吵鬨的商人。同時，加強與英格蘭、荷蘭的溝通，我們必須維持海上同盟。至於東方……或許我們可以嘗試通過奧斯曼帝國，或者波斯人，重新建立與東方的聯係，打探真實情況。”
就在這時，一位侍從官匆匆走來，在盧福瓦侯爵耳邊低語了幾句。侯爵的臉色瞬間變得蒼白。
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