，陳鎮嶽為征西副將軍，總領北海西進事宜。命其利用今冬，厲兵秣馬，精選騎步兩萬，輔以飛舟、輕炮，備足糧秣彈藥。待來年開春，冰雪消融，即擇機西出，具體路線、目標，許其臨機決斷，唯以攪亂敵後、策應主力為要。旨到之日，北海諸軍，皆聽調遣。另，旨意中需言明，此戰貴在神速、奇襲，不求占地，但求破敵膽魄，亂其腹心！”
“遵旨！”秉筆太監躬身記錄。
一道將深遠影響歐陸戰局、乃至世界曆史走向的旨意，在這北風呼嘯的冬日，於紫禁城的暖閣中誕生。北海的利刃，即將在冰雪消融後，悄然出鞘，與西線的鐵拳形成致命的左右夾擊。
臘月中，北海都護府，色楞格河大營
聖旨由八百裡加急，穿越草原、戈壁，送達北海時，已是臘月將儘。漠北的寒冬比北京酷烈十倍，冰封萬裡，雪原無垠。然而，色楞格河畔的明軍大營，卻因這道旨意而沸騰起來。
中軍大帳內，炭火熊熊。征西大將軍楊嗣昌與征西副將軍陳鎮嶽並肩而立，仔細聆聽著天使宣旨。帳內還有北海駐軍各營主要將領，人人甲胄在身，麵色肅穆，眼中卻燃燒著熊熊戰意。
“……著爾等遴選精銳，備足糧械，伺機西出，以撓敵後，以策主力……欽此！”
“臣，楊嗣昌（陳鎮嶽），領旨謝恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”二人躬身接旨，聲音洪亮。
天使離去後，帳內氣氛陡然熱烈起來。
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“終於輪到咱們了！”一位滿臉虯髯的騎兵參將興奮地拍案，“在北海憋了這麼久，骨頭都癢了！西邊的蠻子嘗夠了鄭大帥的厲害，也該讓咱們去活動活動筋骨了！”
“西出數千裡，直插敵後……陛下此計，真是神來之筆！”另一位較為沉穩的步兵統領撫掌道，“鄭大帥在西邊打得熱鬨，咱們從北邊冷不丁插一刀，保管叫那些什麼羅馬帝國、神聖羅馬帝國，全都暈頭轉向！”
陳鎮嶽年輕的麵龐上也浮現出激動的紅暈，但他更關注實際問題：“大將軍，旨意言明‘開春後伺機西進’。如今隆冬臘月，漠北苦寒，道路難行。我軍雖有雪域作戰經驗，但長途奔襲數千裡，深入敵境，後勤補給、路線選擇、敵情偵測，皆是難題。須得周密籌劃。”
楊嗣昌，這位曆經北疆風雪、烏斯藏高原鏖戰的老將，此刻須發皆已花白，但目光依然銳利如鷹。他走到懸掛的巨大輿圖前——這幅圖比起北京武英殿那張簡略許多，但對北海以西直到烏拉爾山、黑海以北的地形，標注得卻更為詳細，其中不少信息，來自曆次對羅刹俘虜的審訊、與漠西蒙古各部的交往，以及格物院探險隊的零星考察。
“鎮嶽所言甚是。”楊嗣昌聲音沉穩，帶著北地特有的粗糲，“陛下許我等臨機決斷，此乃莫大信任，亦是對我北海將士之考驗。西進之路，不外乎數條。”他的手指在輿圖上移動，“其一，走北路，沿北海（波羅的海）南岸，過普魯士，進入波蘭。此路較為平緩，且有水路（維斯瓦河等）或可借用部分，但沿途城鎮密集，易被察覺，且普魯士、波蘭兵力不明。”
“其二，走中路，穿越喀爾巴阡山隘口，直插匈牙利平原，威脅維也納側後。此路最為快捷，可直搗黃龍，但山險路狹，行軍艱難，且易遭埋伏。”
“其三，走南路，借道黑海北岸草原（烏克蘭草原），繞行至多瑙河下遊，再西進。此路最為迂遠，但地勢開闊，利於我騎兵馳騁，且可避開帝國主要防禦地帶。”
眾將圍攏過來，議論紛紛。各條路線皆有利弊。
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