能帶來的利潤，藝術家和學者們在不安中夾雜著一絲對未知東方文明的好奇，而普通市民則慶幸於城市免於戰火。美第奇家族再一次，用靈活的手腕，試圖在時代的巨變中，保全他們的百合花徽章。
幾乎同時，羅馬，梵蒂岡，使徒宮
與佛羅倫薩相對務實的抉擇相比，永恒之城羅馬的氣氛，則充滿了宗教式的焦慮、末日般的恐懼以及激烈的權力鬥爭。
聖彼得大教堂巨大的穹頂下，似乎也籠罩著一層無形的陰雲。在教皇英諾森十一世通常用來接見重要使節的私人祈禱廳裡，此刻正爆發著一場遠非神聖的爭吵。
“我們必須立刻發布通諭！開除那個東方異教徒皇帝的教籍！號召所有虔誠的天主教君主，發動一場新的、神聖的十字軍！將那些不信上帝的野蠻人趕出基督的世界！”以狂熱和保守著稱的樞機主教法爾內塞揮舞著手臂，蒼老的聲音在鑲嵌著金箔和壁畫的大廳裡回蕩，激動得唾沫星子飛濺。他是“強硬派”的領袖，堅信隻有最極端的宗教動員，才能拯救歐洲於“異教”的威脅。
“十字軍？法爾內塞大人，您還活在兩百年前嗎？”另一位樞機，來自威尼斯共和國的孔塔裡尼，語氣尖銳地反駁，他代表著意大利城邦，尤其是威尼斯的利益，“您指望誰去組成這支十字軍？是那個連萊茵河都守不住的利奧波德皇帝？是那些隻顧著自己領地、爭吵不休的德意誌選帝侯？還是西班牙那個沉迷於後宮、債台高築的卡洛斯國王？或者……”他諷刺地看了一眼來自法國的樞機（雖然法國與教廷關係長期緊張，但仍有代表），“是我們尊敬的太陽王路易十四陛下？他恐怕正巴不得皇帝倒黴，好攫取更多領土呢！”
“這是信仰之戰！上帝必將保佑他的戰士！”法爾內塞漲紅了臉。
“上帝或許會保佑，但士兵需要麵包，艦隊需要金幣，大炮需要火藥！”孔塔裡尼毫不退讓，“而現實是，明帝國的軍隊就在阿爾卑斯山那邊！他們的飛舟甚至可能飛到羅馬上空！他們在斯特拉斯堡沒有屠殺平民，他們在南法付錢買糧！他們針對的是哈布斯堡，是德意誌諸侯，而不是整個基督教世界！為什麼我們要急於把自己放在他們的對立麵？”
“他們不信奉我主！他們摧毀我們的教堂！他們是魔鬼的軍隊！”另一位保守派樞機喊道。
“證據呢？”孔塔裡尼冷笑，“我們在阿維尼翁、在馬賽的眼線回報，明軍占領教堂，但並未搗毀，隻是暫時封閉，禁止集會。他們甚至允許本地神父在特定時間為信徒做彌撒！他們針對的是帝國的政治和軍事目標，而非我們的信仰本身！至少目前如此！”
一直端坐在主位、以虔誠和外交手腕著稱的教皇英諾森十一世，緊閉著雙眼，手中緊握著十字架，指節因用力而發白。爭吵聲在他耳邊嗡嗡作響，但他腦海中回蕩的，卻是更具體、更可怕的情報：明軍那種能在天上飛行、投下毀滅之火的巨舟；他們在萊茵河畔一天之內摧毀數萬大軍的恐怖火力；他們在斯特拉斯堡表現出的那種冷酷而高效的“秩序”；以及，佛羅倫薩、威尼斯、甚至熱那亞和米蘭傳來的、越來越明顯的動搖和騎牆跡象。
作為基督在塵世的代言人，他理應扞衛信仰，號召抵抗。但作為梵蒂岡的實際統治者，他必須考慮更現實的問題：教廷的財產、在意大利的利益、甚至……教皇國的存續。明軍南線統帥常延齡的大軍就在普羅旺斯，翻過阿爾卑斯山，就是意大利。即便不直接進攻教皇國，隻要兵鋒逼近，就足以讓羅馬陷入恐慌。而一旦那些唯利是圖的意大利城邦，為了自保而倒向明軍，甚至為其提供通道和補給，教廷將陷入何等孤立危險的境地？
更讓他恐懼的是一種更深層的精神危機。明軍的強大，不僅僅是軍事上的。他們展現出的那種高度組織化的社會形態、迥異但似乎同樣有效的倫理體係、以及對物質世界的強大掌控力（如火器、飛舟），正在無聲地動搖著歐洲人，尤其是知識階層，對自身文明優越性的信念。如果連世俗的刀劍都無法阻擋他們，那麼精神的權威，在赤裸裸的實力麵前，又能有多少分量？
“夠了。”英諾森十一世終於睜開眼，聲音不高，卻帶著疲憊的威嚴，讓爭吵暫時平息。所有的目光都集中在這位衰老的教皇身上。
“上帝的歸上帝，愷撒的歸愷撒。”教皇緩緩說道，引用著聖經，語氣沉重，“眼下，威脅著羅馬、威脅著聖座的，是來自東方的……愷撒的軍隊。信仰的扞衛，需要智慧和力量，而非魯莽的衝動。”
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