《紀效新談》的秘密推行,如同給“童軍營”這株幼苗施下了特殊的肥料,孩子們的精神麵貌和紀律性以肉眼可見的速度提升。顧清風眼中的光芒日益熾盛,他仿佛找到了此生真正的使命,將全部心血都傾注在這支特殊的“隊伍”上。
然而,朱一明的棋盤上,從不隻落一子。軍事改革需要時間,而削弱眼前的敵人,則需要更立竿見影的手段。陳邦傅最大的依仗是他手下的軍隊,而維係軍隊忠誠的,無非是錢糧二字。若能動搖其根基,無疑是最有效的打擊。
機會來自小桂子從市井帶回的零星消息和陳邦傅軍中偶爾流露出的怨言。陳邦傅此人,貪婪跋扈,對下極為苛刻。朝廷(儘管是個流亡小朝廷)撥發的那點本就可憐的糧餉,經過他層層克扣,能發到普通兵卒手中的,十不存五,而且還經常拖欠。軍中怨氣早已滋生,隻是懾於其淫威,敢怒不敢言。
“皇上,聽說陳部那些兵油子,最近都在抱怨,說快揭不開鍋了,嘴裡淡出鳥來。”小桂子一邊替朱一明磨墨,一邊低聲嘀咕,“就這,那陳邦傅還天天大魚大肉,聽說前幾日在府裡宴客,一道蔥燒海參就用了十幾斤上品刺參……”
朱一明筆下正在默寫一段關於小隊偵察的要訣,聞言筆尖一頓,眼中閃過一絲冷芒。軍心不穩,便是最好的突破口。他不能直接給陳邦傅的軍隊送錢送糧,那無異於資敵,且立刻就會暴露。但他可以……讓陳邦傅本就不足的糧餉,變得更加捉襟見肘。
一個大膽的計劃在他腦中迅速成型。
“小桂子,”朱一明放下筆,聲音壓得極低,“我們‘內帑’現在還有多少銀子?”
小桂子眼睛一亮,如數家珍:“回皇上,賣肥皂攢下的,加上之前瞿大人偷偷塞給奴婢讓皇上零花的,扣去‘童軍營’和咱們暗地裡的用度,現銀大概還有八十多兩,還有些散碎金銀。”
八十多兩銀子,對於個人是一筆巨款,但對於操縱市場來說,簡直是杯水車薪。但朱一明要的不是正麵衝擊,而是四兩撥千斤。
“夠了。”朱一明嘴角微勾,“你去找蘇姐姐,讓她通過之前賣肥皂的隱秘渠道,找幾個絕對可靠、互不統屬、且不知曉背後是朕的商人或市井頭目。”
“皇上的意思是?”
“讓他們,從明天開始,分批、小量、但持續地收購市麵上的糧食,尤其是糙米、粟米這些兵卒常吃的糧食。不要在一個地方買,要分散到肇慶城各個糧鋪、米行,每次量不要大,避免引起糧價劇烈波動和有心人注意。”朱一明仔細吩咐,“收購來的糧食,不要囤積在城裡,想辦法運到城外我們信得過的皇莊或者偏僻村落,找個穩妥地方藏起來。”
小桂子有些疑惑:“皇上,咱們買這麼多糧食做什麼?‘童軍營’吃不了這麼多啊?而且現在糧價本來就不低……”
朱一明耐心解釋,如同在教導一個學生:“我們不是真要囤積居奇。你想想,陳邦傅克扣軍餉,市麵糧食若是充足且價格平穩,他還能勉強維持。可如果市麵上的糧食,尤其是低價糧,悄悄減少了一部分,會出現什麼情況?”
小桂子不笨,眼睛漸漸睜大:“市麵上的糧……會變少?那價格……就會慢慢漲起來?”
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“不錯!”朱一明點頭,“我們這點銀子,買不光肇慶的糧,但就像往水裡扔進一塊石頭,會激起漣漪。隻要糧食開始小幅、緩慢地上漲,那些本就拿不到足餉、需要自己貼錢買糧的兵卒,日子就會更難熬。他們對陳邦傅的怨氣,就會像不斷被添加柴火的爐子,越燒越旺!”
他頓了頓,眼中閃爍著算計的光芒:“而且,陳邦傅為了維持軍隊,要麼自己掏錢平抑糧價(這會大大消耗他的財力),要麼就隻能眼睜睜看著軍心渙散。無論他選哪條路,都會難受。”
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