清軍主力南下、桂林危在旦夕的噩耗，如同凜冬的寒風，瞬間吹散了肇慶城剛剛升起的那一絲暖意。恐慌如同瘟疫般在官員和百姓中悄然蔓延。十餘萬虎狼之師！這數字本身就如同一座大山，壓得人喘不過氣來。街頭巷尾的歡慶氣氛蕩然無存，取而代之的是竊竊私語和惶惶不安的目光。
行宮內，燈火徹夜通明。緊急召集的五品以上官員擠滿了大殿，人人臉上都寫滿了驚懼和憂慮。爭吵、推諉、悲觀的情緒彌漫在空氣中。
“陛下！桂林若失，廣西門戶洞開，肇慶必不可守！當務之急，是儘快南狩！遷都瓊州（海南），或可暫避鋒芒，徐圖後計！”一位老臣顫巍巍地出列，提出了看似最“穩妥”的建議——逃跑。此言一出，竟有不少人附和。南明朝廷一路南遷，早已成了習慣性動作，恐懼壓倒了一切。
“荒謬！”瞿式耜須發戟張，厲聲駁斥，“瓊州孤懸海外，地瘠民貧，一旦退守，則大勢去矣！屆時人心離散，再無複國可能！唯有固守兩廣，聯絡各路義師，方有一線生機！”
“固守？拿什麼固守？”陳邦傅的一名舊部（已投降）陰陽怪氣地反駁，“陳……逆邦傅在時，尚不能整合兩廣之力，如今朝廷新定，兵微將寡，如何抵擋清軍鐵騎？難道要靠陛下那幾百個娃娃兵嗎？”話語中帶著譏諷，引得一些人暗自竊笑。
顧清風站在武將班列末尾，聞言拳頭緊握，眼中幾乎噴出火來，卻被朱一明用眼神製止。
朝堂之上，亂成一團。主逃派和主守派爭論不休，卻拿不出任何切實可行的方案。悲觀和絕望的情緒，如同殿外沉沉的夜色，籠罩在每個人心頭。
朱一明高坐龍椅，沉默地聽著下麵的爭吵。他小小的身軀在寬大的龍袍下更顯單薄，但臉上卻沒有絲毫慌亂，隻有一種與年齡極不相符的冰封般的沉靜。他目光掃過一張張或驚恐、或狡黠、或無奈的臉，心中一片冷然。這些人，指望他們挽狂瀾於既倒，無異於癡人說夢。
就在爭吵愈演愈烈之際，朱一明緩緩從龍椅上站了起來。
他一站起，大殿內的嘈雜聲瞬間平息。所有目光都聚焦在他身上。
朱一明沒有看那些官員，而是走到禦階邊緣，目光投向殿外漆黑的夜空，仿佛要穿透這重重黑暗，看到千裡之外的桂林戰場。他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種不容置疑的決絕：
“諸位愛卿，不必再爭了。”
他頓了頓，轉過身，目光如電，掃視全場，一字一頓，石破天驚：
“朕，決定禦駕親征，馳援桂林！”
“什麼？！”
“陛下不可！”
“萬萬使不得啊！”
一語既出，滿堂皆驚！驚呼聲、勸阻聲瞬間炸開！所有人都被這個瘋狂的決定驚呆了！禦駕親征？一個十一歲的孩子，要親自去麵對十餘萬凶悍的清軍？這簡直是自尋死路！甚至比逃跑更加荒謬！
瞿式耜第一個撲倒在地，老淚縱橫：“陛下！陛下三思啊！陛下乃萬金之軀，係天下安危於一身！豈可親臨險地？桂林戰況危急，刀劍無眼，若有絲毫閃失，臣等萬死莫贖！大明……大明可就真的完了啊！”他磕頭不止，情真意切。
不少忠直之臣也紛紛跪倒勸阻：“陛下！瞿閣老所言極是！親征之事，非同兒戲！還請陛下以社稷為重，坐鎮中樞！”
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就連一些原本主戰派的官員，也認為親征太過冒險，紛紛出言反對。
朱一明靜靜地聽著眾人的勸阻，臉上無喜無悲。待聲音稍歇，他才緩緩開口，聲音依舊平靜，卻帶著一股斬釘截鐵的力量：
“坐鎮中樞？如今之中樞，除了爭吵和恐慌，還有何物？若桂林失守，這肇慶，不過是下一個桂林！屆時，朕是坐在行宮裡等清軍打進來，還是像喪家之犬一樣繼續南逃？”
他的目光銳利地看向那些主張南遷的人：“南狩？遷都？我大明從北京遷到南京，從南京遷到福州，再從福州遷到這肇慶！一路南遷，丟掉了多少土地？寒了多少忠臣義士的心？還要遷到哪裡去？難道要遷到大海裡，去做那無根的浮萍嗎？！”
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