桂林大捷的餘威，如同冬日裡最後一股暖流，雖能驅散些許寒意，卻終究難以抵擋凜冬的漫長。時間悄然滑入永曆二年的初夏，桂林城內外，硝煙味漸漸被泥土和草木的清新氣息所取代，城牆的破損處搭起了腳手架，民夫們吆喝著進行修補，市集也逐漸恢複了往日的喧鬨。一切似乎都在向著好的方向發展。
然而，位於城市中心、被臨時充作行轅的原桂林府衙內，氣氛卻與這日漸溫暖的天氣格格不入，反而透著一股山雨欲來的壓抑。
朱一明坐在書房上首，身上依舊穿著那身合體利落的暗紋勁裝，而非繁複的龍袍。他麵前的案幾上，攤開著幾份從肇慶“行在”轉來的奏章副本，以及瞿式耜麵色凝重送來的密報。他的手指無意識地敲擊著光滑的桌麵，發出輕微而規律的嗒嗒聲，那雙過於沉靜的眼睛掃過字裡行間，看不出喜怒。
奏章的內容，大同小異。先是例行公事地頌揚一番“陛下英明神武，桂林奏凱，揚我大明國威”，緊接著筆鋒一轉，便開始引經據典，核心意思無非是：陛下乃萬金之軀，承祖宗之業，係天下安危於一身。桂林雖勝，然終究是前線險地，非久居之所。如今韃虜新挫，兩廣暫安，陛下理當擇吉日返回肇慶行在，正位凝命，以安天下臣民之心雲雲。
落款之人，多是些朱一明僅聞其名、未見其人的“忠貞老臣”，如東閣大學士王化澄、吏部侍郎吳貞毓等。這些人，大多是在隆武朝覆滅後輾轉來到肇慶，憑借著資曆和一套“正統”說辭，在那個小朝廷裡占據著清要之位。昔日陳邦傅跋扈時，他們或緘默不語，或虛與委蛇，如今陳逆伏誅，陛下威權日隆，他們反倒跳了出來，高舉著“禮法”、“祖製”的大旗。
“陛下，”瞿式耜站在下首，花白的胡須因激動而微微顫抖，聲音帶著壓抑的憤懣，“此輩看似忠言讜論，實則包藏禍心！他們無非是見陛下在桂林立穩腳跟，又行新政，練新軍，觸及了他們那套陳腐規矩，生怕陛下羽翼豐滿，不再受其掣肘！故而急於將陛下迎回肇慶，置於他們眼皮底下，才好繼續那套‘垂拱而治’的把戲！”
朱一明沒有立刻回應。他站起身，走到懸掛在牆上的那幅愈發詳儘的廣西輿圖前。地圖上，桂林的位置被重點標注，而一條虛線，正從桂林向南延伸，經過柳州、潯州，直指鬱江畔的南寧府。
他豈能不知這些人的心思？肇慶那個小朝廷，盤根錯節，充斥著前明遺留的官僚習氣和毫無用處的清談。回去？回去做什麼？繼續當那個被各方勢力架空的橡皮圖章，整日聽著他們為些虛無縹緲的禮儀名分爭吵不休，眼睜睜看著好不容易打開的局麵再次陷入僵局？
更何況……他的目光銳利起來，投向輿圖的北方和東方。
“瞿師傅，清虜動向如何？”他忽然問道，聲音平靜無波。
瞿式耜連忙收斂怒氣，正色回道：“陛下明鑒。據各方探馬回報，清廷已任命原江西提督線國安為新的兩廣總督，正督率江西、湖南綠營兵馬，向郴州、韶關一帶集結，兵力恐不下五萬，顯是欲報桂林一箭之仇。此外，”他頓了頓，語氣更加沉重，“盤踞雲南的孫可望，近日雖名義上奉陛下正朔，但其部將馮雙禮等，屢屢侵擾廣西西部土司，其心叵測。東南沿海，鄭彩（鄭成功族兄）依舊擁兵自重，態度曖昧。”
內有掣肘，外有強敵。北有清軍虎視眈眈，西有孫可望狼子野心，東南海疆未寧。桂林雖好，卻如四戰之地，一旦被四麵合圍，後果不堪設想。
朱一明的手指，最終重重地點在了地圖上的“南寧”二字之上。
南寧，地處廣西南部，鬱江（邕江）之畔。向北，可憑昆侖關等天險抵禦來自桂林方向的威脅（雖目前是同袍，但孫可望不可不防）；向東，可通過潯江、西江聯係廣東肇慶，但地理上又保持了一定距離，不易被直接控製；向西、向南，則可輻射左右江流域，聯絡土司，更重要的是——這裡距離出海口更近！未來若要發展水師，打通海上貿易，乃至與鄭氏勢力取得聯係，南寧的地理優勢，遠非深處內陸的桂林或肇慶可比。
更重要的是，南寧周邊地區，開發程度相對較低，土司勢力錯綜複雜，朝廷（指肇慶小朝廷）的控製力薄弱。這意味著……束縛更少，天地更廣！如同一張白紙，正好由他朱一明來繪製藍圖！
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一個大膽而清晰的計劃，在他腦中瞬間成型。
他轉過身，臉上非但沒有怒容，反而露出一絲高深莫測的笑意，看得瞿式耜一愣。
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