南寧城外那場震懾四方的實彈演習，如同一場盛大的成人禮，宣告了永曆新軍作為一支不可忽視的強大力量，正式登上了曆史的舞台。觀察團成員帶著或敬畏、或恐懼、或徹底臣服的心情離去後，廣西境內最後的觀望勢力土崩瓦解，肇慶朝廷的掣肘之聲也暫時偃旗息鼓。獲得了寶貴戰略喘息期的朱一明，並未沉浸在陸上勝利的喜悅中，他的目光，已越過廣西的十萬大山，投向了那片更為廣闊、也更為關鍵的領域——海洋。
這一日，行轅議事廳內，巨大的地圖已從精細的兩廣地形圖，換成了囊括東南沿海、直至南洋的廣闊海圖。朱一明、顧清風、蘇繡繡、李鐵柱，以及一位新近投效、原鄭芝龍舊部出身、精通海事的水師老將陳永邦齊聚一堂。
“陸上防線，經梧州、桂林兩戰，已初步穩固。然，”朱一明的手指從地圖上的廣西沿海緩緩劃過，最終重重地點在欽州灣（今北海港）的位置，“欲圖長遠，海洋乃必爭之地！控扼海路，可通商聚財，可聯絡友軍（如福建鄭成功），可迂回擊敵，更可拒虜於國門之外！無海軍，我大明終是跛足巨人！”
老將陳永邦聞言，激動得胡須微顫：“陛下明見萬裡！昔日鄭家雄踞海上，方能在東南與清虜周旋。如今我大明若能重建水師，控製南海，則進可攻，退可守，戰略天地豁然開朗！”
“然重建水師，談何容易。”顧清風眉頭微蹙，“戰艦打造、水手訓練，皆非一日之功。且需大量優質木材、帆布、桐油，乃至精通航海的匠人，廣西此地……”
“廣西雖缺巨木良材，然有地利之便！”朱一明打斷他，目光灼灼，“欽州灣水深港闊，避風條件佳，乃天然良港！且近傍安南（越南），可通過貿易獲取柚木等造船巨材。至於匠人，”他看向陳永邦，“陳將軍舊部散落沿海者甚眾，可暗中招募。更關鍵者，朕欲建之水師，非複舊觀，而要一步到位，邁向新時代！”
“新時代？”眾人皆露疑惑之色。
朱一明走到一旁，掀開一塊蒙布，露出一個簡陋的木製模型——那是一艘船體低矮、線條流暢、最為奇特的是，船體中部豎立著一個粗短的煙囪，兩側還帶有明輪的怪異船隻模型！
“此乃朕構想之新式戰艦雛形！”朱一明語出驚人，“不靠風帆，不靠人力，而靠蒸汽之力驅動！”
“蒸汽之力？”連蘇繡繡都瞪大了美眸，這已完全超出了她的認知範圍。
朱一明深知，直接跨越到鋼鐵戰艦不現實，但利用現有木造船體技術，結合蒸汽動力，打造一支初步的明輪蒸汽艦隊，在這個時代，將是顛覆性的降維打擊！他簡要解釋道：“原理便是利用鍋爐燒水產生大量蒸汽，以蒸汽推動活塞，再帶動明輪旋轉，從而驅動船隻前進。無懼風向，航速穩定，可自由穿梭於內河與近海！”
這個構想太過超前，眾人一時難以消化，但基於對陛下“點石成金”之能的絕對信任，無人質疑其可行性，反而激起了巨大的好奇與雄心。
“然，此‘蒸汽機’乃核心關鍵，如何造就？”李鐵柱抓住了技術核心，眼中閃爍著工匠特有的光芒。
“問得好！”朱一明讚許道，“此乃重中之重，亦是我等麵臨的最大挑戰！蘇姐姐，李總監造，此事需你二人通力合作！”
他下達了一係列命令：
“一、設立‘皇家船舶製造局’於欽州灣，由陳永邦將軍任總辦，負責選址、招募船匠、籌建船塢，先行利用現有技術，建造一批堅固的大型廣船、福船作為訓練艦和過渡艦隻，並積累經驗。”
“二、設立‘格物動力坊’，由蘇繡繡總責，李鐵柱協辦，抽調技術學院最頂尖的學員和工匠，專攻蒸汽機研製！此為最高機密！”
“三、加速相關資源儲備。通過白糖、烈酒貿易，加大從南洋進口優質木材、銅料、橡膠（可從東南亞獲取）的力度。在廣西、雲南境內加緊勘探煤礦、銅礦。”
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