永曆四年的初夏，南寧城內外一派蒸蒸日上。新式農具推廣會的塵埃剛剛落定，田疇間已可見新式犁鏵翻起的濕潤泥土。格物院定期的觀摩日，吸引著越來越多好奇或探究的目光。表麵上，一切都在新政的軌道上平穩運行，實力在低調中穩步增長。
然而，朱一明並未被這表麵的祥和所迷惑。他深知，南寧這塊“肥肉”，早已被四麵八方的眼睛盯上。內部的隱患雖已清除，但外部的壓力與日俱增。清廷絕不會坐視一個擁有新式軍隊、先進工坊和獨特動員能力的明朝政權在南方茁壯成長。那場開放式活動所展示的肌肉，在吸引朋友的同時，也必然深深刺激了敵人。
這日，行轅書房內，氣氛比往日凝重。軍情司主事顧清風呈上的最新密報，證實了朱一明的預感。
“陛下，”顧清風眉頭緊鎖，指著攤開的兩廣及雲貴地圖，“多方線索印證，清廷已調整方略。線國安在韶關依舊按兵不動，但兵馬調動頻繁，似在加固防線，擺出長期對峙姿態。然而，真正值得警惕的動向在另外兩處。”
他的手指點向雲南方向：“其一，北京方麵已遣密使攜重金前往雲南，意圖離間晉王（李定國）與孫可望。據報，清使許諾，若孫可望能約束甚至吞並晉王所部，或至少保持中立，清廷願承認其雲南王地位，世襲罔替。”
接著，他的手指又重重敲在沿海的廉州府（廣西北部灣沿岸）位置：“其二，也是目前最迫切的威脅！靖南王耿精忠麾下大將曾養性，已率水陸兵卒萬餘，自福建南下，其前鋒戰船數十艘，已出現在廉州外海！其意圖不言自明，欲奪取我出海口，扼住我通海咽喉！”
這兩個消息，如同兩記重拳。雲南若生變，則西線盟友頓失，李定國這支強援可能內耗甚至倒戈，朱一明將陷入三麵受敵的絕境。而廉州若失，剛剛起步的海軍計劃、與葡萄牙乃至鄭成功的海上聯絡、乃至至關重要的海外貿易線路，將被一刀切斷！
“好一招釜底抽薪，雙管齊下！”朱一明目光冰冷，清廷這一手，既狠且準。他沒有立刻暴怒，而是迅速冷靜下來，大腦飛速運轉。
“瞿師傅那邊有何消息？”朱一明問的是留守肇慶、周旋於舊臣之間的瞿式耜。
“瞿閣老密信言，王化澄餘孽雖清，但朝中仍有暗流，對陛下‘專斷’廣西軍政、尤其是與葡萄牙人交往頗多微詞。若此時西線或海疆有失，恐肇慶方麵又生波瀾，於大義名分有損。”顧清風補充道。
內憂外患，看似再次壓境。但如今的朱一明，已非昔日的惶惶幼主。他手中握有精兵，有工坊，有一套正在成型的高效行政係統，更有超越時代的見識。
“看來，清虜是見陸上難啃，轉而欲斷我臂膀，亂我後方。”朱一明站起身，走到地圖前，目光銳利如刀，“他想打，朕便奉陪！正好用這場戰火，來淬煉我新軍之刃，也讓天下人看看，朕這南寧，是不是他們想來就來，想掐就掐的軟柿子！”
他迅速做出決斷：
“顧清風！”
“末將在！”
“軍情司傾儘全力，嚴密監控雲南動向，尤其是孫可望部的反應。必要時，可動用秘密渠道，提醒李定國將軍，謹防小人離間！務必讓他知曉，唯有聯手抗清，方有生路。朕可再撥付一批‘消毒醇’和軍械，助他穩定內部，以示誠意。”
“末將明白！即刻去辦！”
“傳朕口諭，召蘇繡繡、李鐵柱、趙擎天速來議事！”
片刻之後，核心將領齊聚。
“海疆有變，曾養性犯境，目標直指廉州。”朱一明開門見山，“此戰，關乎我出海通道，關乎盟友信心，更關乎內部觀望者的人心！必須打，而且要打得漂亮，打出威風！”
他看向趙擎天：“趙將軍！”
“末將在！”趙擎天霍然起身。
“著你率鷹揚團主力一萬五千人，並虎蹲團配屬一個炮兵哨（攜帶輕便騎射炮及部分‘沒良心炮’），即刻啟程，馳援廉州！水師方麵，由陳永邦將軍配合你，所有可用戰船，歸你節製！”
“末將領命！定叫曾養性這廝有來無回！”趙擎天鬥誌昂揚。
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