永曆六年的盛夏，欽州灣的空氣在灼目的日光與鹹濕海風的交織下沸騰。自螺旋槳測試船大獲成功，證明了這種水下推進方式的巨大潛力後，皇家船舶製造局的所有資源，便以前所未有的強度，向一號乾船塢內那具已顯露出鋼鐵脊梁的龐然巨物傾注。摒棄了過渡性質的明輪方案，朱一明力排眾議，決意直接打造一艘純粹以螺旋槳推進的蒸汽鐵甲艦。這無疑是一場豪賭，但若能成功，誕生的將是一頭真正意義上的、超越時代的深海巨獸。
這艘被寄予厚望、由朱一明欽定為“定遠”的戰艦，其意義遠非一艘軍艦那麼簡單。它是大明海權夢的結晶，是技術跨越的宣言，是洗刷百年海疆屈辱、直麵向深藍的鋼鐵旌旗。
下水之日，天朗氣清。船塢旁新築的觀禮台上，朱一明肅然而立，身側是麵容難掩倦色卻目光灼灼的蘇繡繡、船舶局總辦、以及專程自南寧趕來的顧清風等重臣。所有人的目光，都緊緊鎖在船塢中那已褪去絕大部分腳手架、如同蟄伏巨獸般的艦體上。
“定遠號”的形態，迥異於任何時代的舟船。它線條低矮流暢，艦艏尖銳前傾，充滿破浪而行的動感。水線附近，一條暗沉厚重的鍛鐵裝甲帶環繞艦身，在烈日下泛著冷硬的金屬光澤，宣告著對木質船殼時代的徹底訣別。艦體中部，粗短的煙囪已然就位，而最引人注目的，是那完全不見兩側累贅明輪結構的簡潔側舷，以及艦尾水下那已然安裝完畢、卻深藏不露的單軸螺旋槳推進係統。它靜臥於船台之上，宛如一柄收入匣中的絕世利劍，靜待出鞘雷鳴。
吉時已到，船舶局總辦在朱一明的頷首示意下，深吸一口氣，用儘全身力氣向著船塢方向高喊：“吉時已至！定遠號，下水——！”
號令如山崩般傳開。船塢內，蓄勢已久的工匠與水手們聞令而動。支撐著巨艦的最後一批龍骨墩被巨錘迅猛敲散，木屑紛飛；卡住艦體的關鍵楔木被鐵撬奮力拔除；浸滿厚重油脂的船台滑道在陽光下閃爍著烏亮的光澤。
“嘎吱……轟……”一陣令人心悸的、源自鋼鐵與巨木摩擦的巨響從船底傳來，“定遠號”龐大的身軀猛地一顫，隨即，在地心引力和傾斜坡道的共同作用下，開始以一種初時緩慢、繼而越來越不可阻擋的態勢，向著蔚藍的海水滑去！數千噸的鋼鐵與木材複合體，沿著塗滿牛油的滑道加速衝刺，勢如奔雷，聲威駭人！
“動了！真的動了！”岸上圍觀的人群爆發出震天的驚呼，許多參與建造的老工匠目睹此景，激動得老淚縱橫，他們日夜捶打的鉚釘、焊接的鋼板，此刻正化為現實，投入大海的懷抱。
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朱一明緊握欄杆，目光如炬，追隨著那移動的鋼鐵山巒。這不僅是一艘船的下水，這是一個民族海洋命運轉折的象征！蘇繡繡眼中淚光閃爍，這巨艦的每一處設計都凝聚著她的心血。顧清風麵色凝重，他深知這純粹依靠螺旋槳的巨艦一旦成功，將如何顛覆現有的海戰規則。
“轟隆——！！！”
巨響震耳，白色浪花衝天而起！“定遠號”尖銳的艦艏勢如破竹般劈開海麵，龐大艦身帶著無匹的氣勢紮入欽州灣的碧波之中，激起的波濤讓整個港灣為之震蕩。艦體入水後，依仗其優良的設計浮性，雖經劇烈搖晃，卻在錨鏈與拖船的協助下迅速穩定，優雅地漂浮於萬頃碧波之上。
“成功了！定遠號下水成功了！”
“萬歲！大明萬歲！”
刹那間，欽州灣陷入了狂歡的海洋。鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，歡呼聲直衝雲霄。
下水禮成，更艱巨的舾裝與海試隨即展開。數日後，決定性的時刻來臨。這一日，海麵如鏡，微風拂浪。“定遠號”粗短的煙囪首次噴出濃密的黑煙，蒸汽機在爐火的咆哮中開始運轉。朱一明與重臣登上了隨行的“突進一號”試驗艇，近距離觀摩。
“報告！鍋爐壓力已達預定值！”
“報告：傳動軸連接無誤！”
艦長（由一位經驗豐富、勇於任事的水師將領擔任）一聲令下：“螺旋槳，啟動！”
命令通過傳聲筒下達至機艙。隨著巨大的蒸汽閥門被扳開，高壓蒸汽洶湧地衝入汽缸，推動活塞，帶動長長的傳動軸開始旋轉，並通過精密齒輪箱，將動力傳遞至深埋水下的螺旋槳軸。
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