永曆八年的寒冬，當黔西南山區的硝煙漸漸被凜冽的山風吹散，晉王李定國所部依托“蒼穹之眼”連戰連捷，一舉扭轉雲貴前線戰局的捷報，如同插上了翅膀，飛越千山萬水，抵達南寧行在。捷報不僅帶來了軍事上的喜訊，更傳遞了一個至關重要的政治信號：李定國對南寧朝廷所提供的“新質戰鬥力”產生了深度的依賴與認同，雙方的戰略互信達到了空前的高度。
朱一明在南寧行轅的暖閣內，仔細披閱著李定國的告捷文書和軍情司的密報，臉上露出了沉靜而深邃的笑容。黔省戰事的順利，意味著雲貴高原這個戰略大後方日趨穩固，更意味著一直懸於朝廷西側的利劍，已化為堅實的盾牌，甚至可轉為進攻的長矛。他的目光，自然而然地投向了輿圖的上方——那片被崇山峻嶺環抱、素有“天府之國”美譽，如今卻被清軍重兵盤踞的戰略要地——四川。
“陛下，”顧清風侍立一旁，指著地圖上的蜀地，“據報，吳三桂麾下大將王屏藩坐鎮重慶，擁兵數萬，窺伺雲貴；另有清四川巡撫高民瞻等部據守成都、瀘州等地，憑借蜀道天險，易守難攻。然，蜀中民心未附，抗清義師時起彼伏。若晉王能東出夔門，北叩劍閣，必能攪動全川，令吳三桂首尾難顧！”
瞿式耜補充道：“然蜀道之難，難於上青天。大軍行進，糧草轉運，俱是難題。且李晉王雖善戰，然其部久居滇黔，於川中地理民情未必熟稔。”
朱一明站起身，走到巨大的西南輿圖前，手指劃過那一道道象征險峻關隘的曲線，沉聲道：“蜀地，乃北伐中原之關鍵！得蜀，則順江而下可圖湖廣，北出秦川可逼關中！如今雲貴漸安，晉王兵鋒正銳，豈可坐失良機？”他話鋒一轉，目光銳利地看向顧清風，“然，卿等所慮極是。兵馬未動，糧草、情報先行。更重要的，是確保此番入川，乃王師之舉，而非藩鎮私兵之拓土！”
這最後一句話，點出了朱一明內心最深層的考量。隨著軍事上的節節勝利，他一手締造的新軍體係日益龐大，如何確保這支強軍絕對忠誠於中央，而非淪為某個將領的私兵，是關乎政權根基的核心問題。李定國雖忠心可嘉，但其部屬關係盤根錯節，必須未雨綢繆。
“傳朕旨意！”朱一明思路清晰，下達一連串命令，既為經略四川，亦為深化中央集權：
一是以朝廷名義，頒旨晉封李定國為‘奉天翊運宣力懷遠大將軍’，總督川、滇、黔三省軍務，賜尚方劍，準其相機進剿，規複四川！”此舉，予其實權，更賦予其行動的法理性，表明是奉旨出征。
二是軍需保障：著戶部、兵部成立‘西征糧台’，專司統籌入川大軍之糧餉、被服、火藥。命皇明商貿總司優先保障對滇黔方向之物資供應，尤其新式火藥（迅雷藥）、震天雷、醫療用品（消毒醇），務必充足、及時！朕要讓前線將士明白，他們的刀鋒藥彈，皆由朝廷供給！
三是情報支援：空騎司即刻抽調一精銳熱氣球分隊，配屬最新測繪器材，由得力軍官率領，攜帶朕之手諭，馳援李定國軍中，歸其節製，專司入川先鋒之耳目！首要任務，勘測入川要道之地形、敵情，為大軍開路！
四是政治宣慰：派一得力文臣為‘宣慰使’，攜《大明時報》入川特刊、陛下《討虜檄文》及安民告示，隨軍行動。廣泛聯絡川中遺民義士，宣示朝廷德意，策反清軍動搖分子，收複一地，則宣慰一地，建立流官政府！
五是人事滲透與製衡：著軍情司、樞密院，從幼虎營、武學畢業生中，遴選一批忠誠可靠、通曉文墨的年輕軍官，以‘參軍’、‘讚畫’身份，派往李定國軍中。其明麵職責為協助聯絡、管理新式裝備、傳授新式操典，暗中則負有觀察、彙報軍情，宣揚忠君愛國思想之責。此非疑晉王，實為建立朝廷與基層將士之直接聯係，貫徹新政，確保軍令、政令暢通！
這一係列安排，可謂恩威並施，思慮周詳。既給予了李定國極大的軍事自主權和支持，又從後勤、情報、政治、人事等方麵，巧妙地加強了中央對這支遠征軍的滲透與掌控，使其雖遠在千裡之外，其脈搏卻始終與南寧朝廷同頻共振。
永曆九年春，李定國在得到朝廷明旨和充足物資支援後，誓師東征。大軍兵分兩路：一路以大將馮雙禮為前鋒，出遵義，逼重慶；李定國自率主力，以空騎司氣球為引導，出畢節，直撲川南重鎮瀘州。
戰事初期，蜀道天險確實給明軍造成了巨大困難。但有了熱氣球這隻“天眼”，情況大為不同。氣球每日清晨升空，清軍依山傍險設立的關卡、烽燧、伏兵點，在居高臨下的偵察下無所遁形。明軍或繞行險峻小道實施奇襲，或集中炮火精準拔除據點，進展神速。
四月，李定國主力抵達瀘州城下。清將高民瞻依仗城堅炮利，負隅頑抗。然而，明軍的熱氣球不僅偵察城防，更在總攻時，首次嘗試了戰術性“轟炸”——將綁縛著震天雷和宣傳品的“禮物包”，從空中拋入城內，雖造成的實際破壞有限，但對清軍士氣和民心的震撼卻是巨大的。加之“宣慰使”暗中策反，城內人心浮動。李定國趁機猛攻，一舉攻克瀘州，打開了入川門戶。
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