永曆十年盛夏，武昌光複的驚雷餘波未平，南北對峙的棋局上，悄然落下了一枚超越軍事層麵的重要棋子。這一日，一隊規模不大卻旗幟鮮明的車馬，高舉著大明使節旌節，渡過剛剛解凍的黃河，進入了清廷直隸地界，目的地——北京城。
使節團的首領，乃是時年已六旬有七、須發皆白卻精神矍鏟的前明禮部右侍郎、今永曆朝通政使司通政使錢謙益。此人早年仕明，文名滿天下，後雖一度降清，但終覺愧對故國，於永曆政權在廣西站穩腳跟後，曆經輾轉，毅然南歸投效。朱一明感其名望與文采，且深知其熟悉北地情勢，故不計前嫌，委以重任。此番北上，朱一明授其“宣慰使”職，賜尚方劍（象征性），攜國書及厚禮，明麵上的使命是“祭掃崇禎先帝陵寢，議遷梓宮”，實則肩負著更為深遠的外交與戰略意圖。
選擇錢謙益，朱一明是經過深思熟慮的。其一，錢氏乃江南文壇魁首，在北方漢官士林中仍有不小影響力，由其出麵，易與清廷內部漢臣溝通；其二，其早年經曆，使其對清廷內部滿漢矛盾、各派係傾軋了如指掌，便於見機行事；其三，以“祭陵”為名，占據道德製高點，使清廷難以公然拒絕，且能極大觸動北方漢人之心。
使團副使為年富力強的兵部職方司郎中張煌言，此人忠勇果決，通曉軍務，實為使團護衛與情報收集的實際負責人。使團成員中，尚有精於辭令的翰林、通曉律法的刑部主事，以及一隊百人規模的精銳護衛，皆是從“幼虎營”中精選的悍卒，明甲亮刃，軍容嚴整，所攜“禮物”中，除了江南絲綢、景德瓷器外，更有精心挑選的新式燧發手槍數對、《大明時報》合訂本以及永曆新鑄銀元樣品，無聲地展示著南方的實力與新氣象。
使團甫一入境，便引起了清廷地方官府的高度緊張，快馬流星般將消息報入北京。紫禁城內，剛剛經曆“武昌之失”震動的清廷高層，聞訊更是驚疑不定。攝政王多爾袞於武英殿緊急召見心腹議事。
“南明此時遣使，意欲何為？”多爾袞麵色陰沉，“祭陵？哼，不過是借口！恐是來窺我虛實，搖我人心！”
大學士剛林（滿臣）憤然道：“偽使猖狂，當拒之門外，或擒而殺之，以儆效尤！”
但範文程等漢臣則持重奏道：“攝政王明鑒。朱一明遣使祭陵，占儘大義名分。我若拒之，天下漢人必以為我大清懼其勢，且不念故主，於收攏人心大為不利。不若準其入京，嚴加監視，觀其動向，再圖應對。我可於禮儀規格上壓低，挫其銳氣，再圖窺其虛實。”
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
多爾袞權衡利弊，最終采納了範文程之策。他深知，此時若粗暴對待南明使臣，隻會讓本就因武昌失守而浮動的漢人心更加離心離德。遂下旨：準南明使團入京，但限製其隨行人數，指定簡陋館驛安置，派兵嚴密封鎖，無旨不得隨意出入，更不許與京官私相往來。同時，密令粘杆處加派得力乾員，日夜監視，探聽其虛實。
數日後，錢謙益一行抵達北京。昔日大明帝都，如今已是胡風浸染，滿街可見剃發易服者，僅從一些殘存的牌坊和宮闕輪廓中，方能依稀辨出往日漢家氣象。使團被安置在城南一處偏僻的舊會同館，四周皆有八旗兵丁把守，氣氛壓抑。
清廷依禮部舊例，派員接待，但態度倨傲冷淡。首次正式會見在禮部衙門進行，主持的僅是禮部一名滿侍郎，地位遠低於錢謙益本來的官階，意圖羞辱。然而，錢謙益何等人物，早已預料於此。他身著大明官服，手持象笏，舉止從容，氣度雍容。麵對清臣的怠慢，他並不爭執官階高低，而是開門見山，直奔“祭陵”主題，引經據典，侃侃而談，言及“君臣大義”、“華夏禮法”，句句綿裡藏針，讓那滿侍郎難以應對，場麵反倒尷尬。
此後數日，清廷故意拖延，不安排覲見順治皇帝，也不提祭陵正事。錢謙益也不急不躁，每日隻在館驛內讀書寫字，或與副使張煌言等人研討時局。張煌言則借護衛之便，暗中觀察北京城防、物價民心，並通過早年埋下的暗線，秘密收集情報。
。氈針坐如加更廷清得使這。持支中暗達表，息信遞傳法設方想也卻，觸接麵明敢不雖，人等孳鼎龔如，臣舊的明故懷心些一。傳流悄悄中姓百至乃子士官漢的城京北在，走而脛不仍，聲風的”帝先奠祭來者使朝南“但，息消鎖封密嚴廷清管儘。石巨的水死入投塊一同如就身本，在存的團使
”……京燕鎮世，爵王以許可或朝我，命請民為，戈兵息願王政攝若“：議提的性探試個一出拋並，”外關出退，貢納臣稱，號帝去“帝清是提前但，性能可的”和議“向引題話將地妙巧，轉一鋒話而繼；罪伐民吊，統正明大繼承乃帝曆永明言，行暴等發剃、地圈、城屠後關入軍清陳痛是先他，對應容從，亢不卑不則益謙錢。”廷朝順歸，號帝去“其求要，”邊擾“、”號僭“明南責斥，硬強度態袞爾多，中談會。麵出未並帝治順，低壓舊依格規但，益謙錢了見召廷內在於終袞爾多，後月半持僵
。見會了束結草草便，後斥駁聲厲，來下忍強究終但，作發場當要乎幾，色變然勃袞爾多。係關的貴親洲滿及帝皇治順與袞爾多撥挑在意！間離與降誘治政的裸裸赤是而，辭言者使的單簡非已這！驚皆殿滿，出一言此
。論議下私的官漢少不起引，傳流圍範小道渠種各過通仍容內其但，抄查方清被雖，）等效成政新、捷大昌武著載刊麵上（》報時明大《的來帶團使。子種的疑猜了下播部內其在並，層策決高最廷清了到遞傳接直，號信的”力懾威事軍“與”性統正治政“權政明大將地功成他。成達經已上度程種某在，命使的益謙錢但，散而歡不雖談會
。返南然安團使率，後觸接密秘列係一了成完在，留久可不知益謙錢。令客逐了達下並，延拖期限無，口借為”議計長從需，大體，事之陵祭“以廷清，終最
達未雖，上北番此，道知他。集交感百中心，城禁紫的中色暮在罩籠那望回，轅車於立益謙錢。沉陰空天京北，日那京離
