永曆十五年，暮春。江淮閃電般的勝利，如同投入平靜湖麵的巨石，在北方政壇與戰場上激起了滔天巨浪。明軍東路軍主力趁勢北上，兵鋒直指中原腹地。然而，清廷畢竟經營北方近二十載，絕非江淮諸城守軍可比。攝政王多爾袞深知中原若失，京師門戶洞開，急調麾下最能戰的平西王吳三桂部關寧軍並部分八旗蒙古騎兵，由吳三桂親自統率，星夜兼程，搶先占據許昌以北、潁水南岸的有利地形，意圖憑借郾城舊址，倚仗潁水屏障，背靠許昌堅城，與明軍進行一場戰略決戰，遏製其北進勢頭。
中路明軍統帥李定國，深知此戰關係北伐全局，率主力穩紮穩打，推進至潁水南岸，與清軍隔河對峙。一時間，中原大地，戰雲密布，空氣中彌漫著令人窒息的大戰前的死寂。
明軍中軍大帳，設在一處可俯瞰潁水的高地上。巨大的沙盤前，李定國眉頭緊鎖，眾將肅立。熱氣球“蒼穹二號”連日偵察繪製的敵軍布防圖詳儘標注其上：吳三桂將主力步騎置於潁水北岸，依托幾處廢棄村落修築了連綿營壘，騎兵兩翼遊弋，許昌城則為後援支撐。
“王爺，”斥候營統製稟報，“虜酋吳三桂在北岸構築了三道防線，縱深配置，其關寧鐵騎精銳皆集結於西翼，似有趁我半渡而擊之意。”
李定國目光銳利，手指點向沙盤上潁水一處水流相對平緩的河段：“吳三桂想憑借潁水天塹，以逸待勞。可惜，他打的還是老皇曆的算盤！”他環視眾將，下令：“傳令！炮兵集群，拂曉前務必於南岸此區域構築完畢發射陣地！鷹揚團、虎賁營為第一梯隊，準備強渡！龍驤騎兵旅隱蔽待機，防備虜騎側擊！空騎司氣球，拂曉升空，為炮兵提供校射！此戰，不以巧勝，要以力克！用我們的炮火，砸開一條通道！”
與此同時，北岸清軍大營。吳三桂一身戎裝，望著對岸明軍連綿的燈火，麵色凝重。他深知明軍火器犀利，但對自己麾下這支曆經戰陣的關寧軍仍有信心，尤其倚重其騎兵衝擊力。“明日，待明軍半渡，爾等騎兵從兩翼掩殺，步卒正麵壓上，必可重創敵軍！”他對麾下將領吩咐，但眼底深處，卻藏著一絲對那傳聞中“飛天妖球”和“雷霆重炮”的不安。
翌日，東方剛泛起魚肚白。潁水兩岸，薄霧氤氳。明軍陣地上，數百門各式火炮已褪去炮衣，黑洞洞的炮口直指北岸，炮兵們正進行最後的裝填調整。
“蒼穹二號”熱氣球緩緩升空，吊籃中的觀測士舉起望遠鏡，北岸清軍陣地一覽無餘。
“目標，北岸第一道防線，敵營壘、柵欄、疑似炮兵陣地！全集群，三發急速射！放！”炮兵指揮官令旗狠狠揮下。
“轟隆隆——！！！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
刹那間，地動山搖！明軍炮兵陣地上火光連閃，濃煙滾滾，數百發炮彈帶著撕裂空氣的尖嘯，劃破黎明的寧靜，如同疾風暴雨般砸向對岸！
“嘭！嘭！嘭！”北岸清軍陣地瞬間被火光和煙塵吞噬！木製的柵欄被炸得粉碎，土木營壘在爆炸中坍塌，人體和殘肢被拋向空中！尚未完全清醒的清軍士兵被這突如其來的毀滅性打擊炸懵了，哭喊聲、慘叫聲響成一片。吳三桂寄予厚望的幾處預設炮兵陣地，還沒來得及開火，就被精準的炮火覆蓋，化作一片廢墟。
炮火準備持續了整整半個時辰，北岸第一道防線已被犁為平地。炮火開始向縱深延伸。
“步兵！渡河！”衝鋒號淒厲響起！
鷹揚團三連所在的第一波攻擊部隊，躍出掩體，喊著號子，將早已準備好的木筏、浮橋組件推入河中。士兵們冒著對岸零星的箭矢和火銃射擊，奮力劃水。王栓柱班長吼叫著指揮本排登筏，李二狗和戰友們拚命劃槳，心臟狂跳，耳邊是炮彈呼嘯而過的聲音和對麵傳來的零星抵抗的槍聲。
清軍雖遭重創，但第二防線的士兵在軍官彈壓下，開始向河麵放箭、開槍。箭矢噗噗射入水中，鉛彈擊中木筏濺起木屑。不斷有明軍士兵中彈落水，河水被染紅。明軍架設浮橋的工兵傷亡尤其慘重。
“不要停！衝過去！”軍官們的吼聲在河麵上回蕩。明軍燧發槍手們趴在搖晃的木筏上，向對岸冒頭的清軍進行壓製射擊，白煙在對峙的河麵上彌漫。
第一批木筏終於靠岸！王栓柱第一個跳下齊腰深的河水，端著上了刺刀的燧發槍，吼叫著衝向灘頭。“占領陣地！快！”士兵們緊隨其後，與衝上來企圖將明軍趕下河的清軍絞殺在一起。
短兵相接，刺刀、刀盾、長矛碰撞，呐喊聲、慘叫聲、兵器入肉聲令人毛骨悚然。李二狗第一次經曆如此血腥的白刃戰，看著身邊熟悉的戰友被清軍砍倒，看著敵人猙獰的麵孔，他腦中一片空白，隻剩下訓練形成的肌肉記憶，機械地格擋、突刺、射擊。王栓柱如同磐石，帶著他們死死頂住了清軍的反撲。
後續部隊源源不斷渡河，明軍終於在灘頭站穩了腳跟，並迅速構築簡易工事。
！顫震之為地大，來而殺衝野遍山漫翼兩從，水洪的堤決同如，兵騎古蒙和騎鐵寧關千數。河下趕軍明陸登將圖企，擊出兵騎翼兩令急，守失頭灘見桂三吳
”！射齊令號聽！住穩“：令命地竭力嘶聲官軍。內居手牌刀、手矛長，排數成圍外在兵槍發燧，陣方心空個數成組，縮收速迅隊部的河渡經已。備準有早軍明，而然
。雷如聲蹄馬，近接速高兵騎軍清
”！放！排一第“
。翻馬仰人兵騎的前最在衝，出射雨彈的集密”！砰“
”！放！排二第“
！射齊輪一又”！砰“
。動不然巋型陣軍明。穿刺矛長的出探內陣方被也，近衝者勇悍有偶。落甩被手騎，厥驚中聲槍在馬戰。兵騎的鋒衝著割收斷不，刀鐮的亡死同如，力火續持的槍發燧
。勢優了據占就上離距遠在，兵騎軍明的槍馬發燧了備裝。起一在鬥纏兵騎軍清與，出殺翼側從旅兵騎驤龍軍明，時同此與
在，聲一歎長，定已局敗，破已線防兵步，挫受擊衝兵騎見桂三吳
