永曆十五年，冬。北京城的喜慶餘溫尚未散儘，凜冽的北風已帶來塞外的寒意。紫禁城重簷之上的積雪在冬日稀薄的陽光下閃爍著晶瑩的光澤，昔日斑駁的宮牆已迅速得到修葺，飄揚的明黃龍旗宣告著舊時代的終結。然而，端坐於武英殿（暫作理政之所）的永曆皇帝朱一明，心中卻無半分安享太平的念頭。他深知，還都故京，並非征途的終點，而是一個更為宏大、也更為艱巨的征程的起點。
武英殿內，炭火盆燒得正旺，驅散著嚴冬的寒意。朱一明端坐禦案之後，雖麵帶倦容，目光卻銳利如昔。樞密使顧清風、陸軍大都督趙擎天、晉王李正國、戶部、工部、禮部等重臣分列兩旁，氣氛莊重。
“諸位愛卿，”朱一明聲音沉穩，“北伐之功，賴將士用命，天下歸心，終克竟全功。然，創業維艱，守成不易。眼下百廢待興，韃虜殘部北遁，天下未定，你我君臣，遠未到高枕無憂之時。”
顧清風率先出列，呈上奏報：“陛下，據軍情司急報，偽清攝政王多爾袞挾偽帝福臨，已逃至承德，收攏殘部，偽稱‘北狩’，然其勢已衰。西北有準噶爾部蠢蠢欲動，東南海疆，荷蘭、葡萄牙等西夷亦在觀望。遼東故地，亦需規複。”
趙擎天接口道：“陛下，我軍經連番大戰，亟需休整補充。然北疆防線不可一日空虛。臣建議，派李晉王率精銳駐防宣大，監視漠南；另遣一軍東出山海關，兵鋒直指遼東，對殘清形成壓迫之勢。”
戶部尚書則麵帶難色：“陛下，北伐耗資巨萬，國庫空虛。北方新複之地，民生凋敝，亟需錢糧賑濟，減免賦稅，以安民心。開春後的春耕、河工，更是刻不容緩。”
工部尚書也奏道：“京城及北方各要塞城防、官道驛站、水利設施，多年失修，亟待興複。”
一份份奏報，勾勒出一幅龐大帝國在戰火初熄後麵臨的千頭萬緒。朱一明凝神靜聽，逐一決斷：
“準樞密院所議。著李正國即日整軍，北上宣大，總督北方邊務。趙擎天統籌各部，開春後籌備東征遼東事宜，然需體恤將士，不可貿然急進。”
“戶部統籌錢糧，優先保障北方賑濟、春耕，所缺款項，可從南方海運及內帑撥付。頒布《勸耕令》，鼓勵流民歸業，三年內新複之地賦稅減半。”
“工部即刻勘察北方要務，興修水利為第一要務，道路、城防次第進行。格物院需全力協助，改進器具工法。”
他的決策清晰果斷，眾臣領命，皆感責任重大，卻也鬥誌昂揚。
朝會散去，朱一明信步走回乾清宮。連日操勞，他眉宇間帶著一絲疲憊。皇後蘇繡繡早已在殿前等候，見他歸來，微笑著迎上，親手為他解下沾著寒氣的鬥篷。自北京光複後，她並未沉浸於皇後的尊榮，反而更加忙碌，一方麵協助朱一明整理格物院北遷事宜，規劃皇家技術學堂；另一方麵，則以皇後之尊，親自探望傷兵營，撫恤陣亡將士家屬，以其親和與智慧，贏得了軍民的愛戴。
“陛下，朝務繁忙，也當注意龍體。”蘇繡繡輕聲道，為他奉上一杯熱茶。
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朱一明接過茶盞，握住她的手，感受著那份寧靜的力量，疲憊似乎消散了不少。“無妨。隻是覺得，這萬裡江山，打下來難，治理好，更是難上加難。”他歎了口氣，“有時午夜夢回，猶見陣亡將士的身影……王栓柱，還有千千萬萬個無名之輩……”
蘇繡繡柔聲道：“陛下心係將士，乃天下之福。然逝者已矣，生者唯有勵精圖治，開創盛世，方不負他們犧牲之所值。”
就在這時，蘇繡繡忽然微微蹙眉，以袖掩口，似有不適之狀。
“繡繡，你怎麼了？”朱一明關切地問。
蘇繡繡臉頰微紅，低聲道：“臣妾……臣妾近日時常感到倦怠，食欲不振，今晨召太醫請脈……太醫說，臣妾已有了兩個月的身孕。”
刹那間，朱一明如遭雷擊，怔在原地，手中的茶盞幾乎脫手。隨即，巨大的喜悅如同暖流般湧遍全身！他猛地站起身，緊緊握住蘇繡繡的雙肩，聲音因激動而微微顫抖：“當真？繡繡，此言當真？朕……朕要做父親了？大明有後了？！”
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