糠米與凶宅
今日晌午過後的九皋城看起來有些熱鬨。
冬去春來，去舊迎新。家家戶戶都從蟄伏了一冬的窩裡爬出來添備新糧，四條子街的豐年米行生意紅火。
秦九葉隔街看了一會，挑了個人稍少些的時機，走進米行。
門口的幾口米缸已賣空，幾個夥計正抬著米袋重新添米。晶瑩潤白的米粒顆顆墜下，落在秦九葉的耳朵裡堪比擊玉之聲。
“陳米有嗎？米糠多些也行。”她頓了頓，又補充道，“喂雞用的。”
米店夥計瞧她一眼，說話的嗓門又大又亮。
“客官，今年入春雨水大，新米都不好存，就別說陳了大半年的米了。這米可不是旁的東西，黴了吃下肚可是會死人的。咱家是正經米行，可不能做這種虧心事。”
夥計說得義正嚴詞，仿佛先前往米裡摻沙子的不是他家一般。
秦九葉很餓，沒有力氣拆台，背著手緩慢踱著步。
“我再看看，再看看。”
夥計片刻也不停留，轉身就到別處忙活去了。
去年是個豐年，按理說米價應當不貴，但不知為什麼，從半年前開始，這米價便一直居高不下。秦九葉聽老唐提過，說是灃河下遊的水匪作亂，許是又要打起仗來了。河運受阻，婁縣的米糧不好運過來，整個九皋都沒多少新米，很多店都私下拉了庫裡的陳米出來賣，價錢還抬著不放，隻想著將來年的店麵錢都賺出來。
想想老唐為人，雖然又摳門又窩囊，但店裡從未賣過陳茶。就是茶不好，最多也就少收些錢，絕不會乾那以次充好的勾當。
所以老唐和她一樣窮得叮當響，四十好幾的年紀也一直孤身一人。
或許再過二十年，她就是下一個老唐。
一會的功夫，門口擺著的幾袋米又被一掃而光，夥計又補上幾袋，秦九葉湊近前、小心捧起一把放在鼻子下聞了聞，一股清淡的甘甜氣味直往鼻子裡鑽，令她有些出神地回味。
欸，就算不是剛下來的新米，這米同她吃得可不是一回事。果然居裡的秕糠，便是隻有些骨氣的雞都不願吃一口的。
米店夥計眼尖得很，見她抓著米不鬆手，連忙湊了過來。
“客官要來些這米嗎？價錢不貴，鬥米不到三百錢。”
秦九葉一陣肉疼。
她熟知最近的米價，這夥計報的價錢在這條街上確實不算最貴的，可她何時吃過這麼貴的米？別人嘴裡的“不貴”和她這裡的“不貴”，從來不是一個標準的。
“這是去年娥綠江以南的米，就剩這些了。客官是知道的，那邊的米如今可不好吃上，若非運過來的時候受了點潮，不然可不是這個價錢……”
娥綠江以南，那就是雩縣一帶了。
九皋所在的龍樞郡屬於焦州、緊鄰鬱州，兩州之間被一條娥綠江分開，江北設為焦州婁縣，江南則劃進鬱州雩縣。而自鬱州居巢一戰後，曾經富饒多產的雩縣也受了影響、變得荒涼，再少有船隻從那裡經過，米行中自然也少見那以瑩潤飽滿著稱的雩縣米了。
如今市麵上的雩縣米十有九假，大都是用婁縣米充的。
那夥計還在熱情招呼著，秦九葉卻已鬆開了手，掌心那一小抷圓潤晶瑩的米便一顆顆落回米袋中。
她拍拍手，朝對方笑了笑，也沒多說什麼，隨後頭也不回地出了米行。
豐年米行後街第二坊也有處米行。隻是這米行沒有名字，從外麵也看不出絲毫米行的樣子，城中很少有大戶人家知道這裡，隻有那些拿不出銀子的窮苦人家才對這裡熟門熟路。
這裡是九皋城的“地下米行”，專低價收各家米行受了潮、生了蟲的米，再摻些糠皮雜黍、轉手賣給雞鴨販子和窮人。
在這風光無限的九皋城裡，窮人有時吃得連雞鴨都不如。
秦九葉掀開那掛了一個冬天的破棉絮簾子，望向昏暗倉庫裡打瞌睡的中年男子。
“陳叔，天還沒黑呢，怎麼就瞌睡了？”
胡茬長滿臉的米販子老陳驚醒，打了個寒戰後望向門口，見來人是秦九葉，又縮了回去。
“快把簾子放下來，冷得很。”
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