擎羊集
不知是否因為前幾日隔壁村祭土地時，果然居貢獻了幾把包茅草和幾條破凳子，一日後的清晨，天氣出奇得好。
太陽剛升起來，沒到燙人的程度，照在人身上隻覺得暖。空氣微涼中透著濕潤，抬眼向天邊看去，四周透亮得恨不能一眼望到都城去。
秦九葉提早一晚便收拾好了東西，最後從灶膛裡摸出幾個溫熱的饢餅塞進背囊，便掐著時辰準備出發。
金寶生了大氣，從早上到現在一直不見人影，就連門窗也關得嚴實。秦九葉經過的時候故意貼近聽了聽動靜，果然那屋裡的人便連忙屏住呼吸、裝起死來。
她隔著門又好聲好氣地安慰了一陣，叮囑完白日裡藥堂的事便不再耽擱，徑直穿過院子推門而出，見門外沒人正要轉頭喊人催促，便見那少年推開柴門緊跟著走了出來。
他身上穿著那件金寶舊衣服改過的青黑色短褐，明明是一些破爛粗布拚接出來的，竟生生讓他穿出了一種狷狂肆意、桀驁不馴的感覺來，配上他腰間那把歸鞘的鏽刀，倒也有幾分江湖俠隱的味道。
“阿姊在瞧什麼？”
秦九葉迅速收回了眼神，將方才不小心掉在地上的掌櫃架子撿了起來，決心要端好一整天。
“出了村子不要喊我阿姊，要叫秦掌櫃。我喚你的時候，你必須要時刻應著。你的事我不管，但別耽誤了我的正經事。我們先來練習一下。小李？”
“我在。”他從善如流，走上前恭順地立在她身側，“秦掌櫃需要小的做些什麼？儘管吩咐。”
他肩頭的一縷發絲滑落下來，就停在她眼前不遠處，再往上便能看到他那細白的脖頸和下頜上一點青澀的胡茬。
她內心突然沒來由地升起一種罪惡感，仿佛她不是什麼藥堂掌櫃，而是個煙花之地的黑心鴇母，如今正要押著她“未□□的小娘子”去見客。
她飛快移開視線，板著臉快步開拔。
“你能做什麼？好好跟緊我就行了。”
說歸說，秦九葉是不可能帶著個大活人卻不使喚他的。
從前金寶跟著的時候，不僅全程要幫忙清點藥材、記賬算賬，還要能放下身段，為了砍下幾文錢配合她演戲。這些本事都是她一點一點調教出來的，其中走過多少彎路、吃過多少虧，隻有她自己知道。
想到這裡，她又有些忐忑今日的決定。
但現在說什麼顯然都已經晚了。既然舍不得花銀子，做事便隻能圖一頭。她既然想要個身手好的，便不能再指望他能其他事也做得周到。大不了她自己多操心些便是了。
為了一會在集市儘量不出亂子，她一路上嘴幾乎沒停下來過，把擎羊集的事一一說給李樵聽。
這擎羊集源於上古時的青陽祭，傳聞青陽祭乃是當時春末之際的一大盛會，各路修道神仙都會齊聚一起，分享過往一年裡收獲或見聞的奇珍異寶，若有心儀之物，便可以物易物，既得所好又儘享成人之美。
然而朝局更迭、時過境遷，神鬼傳說也漸漸褪去，關於青陽祭的記載隻在史書的字裡行間還殘存下一點不知所雲的隻言片語，而那些所謂奇珍異寶也沒人知道究竟是些什麼，唯有春末夏初觀奇賞異的傳統還在江湖中流傳。
各路商旅私販會在四月初一這天自發聚集在一起，將囤積了一年的奇貨拿出來競拍高價，沾染了銅臭味的“青陽祭”早已失去神秘色彩，變成了一些投機取巧、急功近利之人的歡樂場。“祭”早已不複存在，隻剩下所謂的“集”，而“青陽”二字更是名存實亡，便以凶星“擎羊”易名，反而凸顯了些許富貴險中求的意味。
擎羊代表著孤執、膽色、劍走偏鋒，這是每一個來到擎羊集的人或多或少都有的特質。
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即便如秦九葉這般為保生計、步步都小心謹慎的人，內心深處也是有一些“擎羊品格”的。
身為用藥行醫者，常年埋頭醫典藥理之中不覺苦，此為孤執；麵對各式病患質疑，需得鎮定自若、有所堅持，此為膽色；而遇上疑難病症，又要有奇招險招來製服，此為劍走偏鋒。
這些便是秦九葉那不為人知的另一麵。
來果然居看病的人不知道，丁翁村的村民們不知道，就連金寶也不知道。他們隻把她當做那掉進了錢眼裡的秦掌櫃，每日為點蠅頭小利忙得團團轉。
確實，她是需要銀子，但她並不是真的喜歡銀子。她要銀子是為了開更大的藥堂、為了有個更堅固的家、為了在這吃人的世道中更好地活著。
排隊入了城門、又拐進守器街，秦九葉終於停下腳步。
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