本能
雨勢漸急，水霧中的九皋城池仿佛一隻匍匐的巨黿，吞吐間江河橫流。
年輕督護的身體挺拔而肅穆，在雨中似一座不可侵犯的石碑，身上那件繡著避水金猙的黑色官服被雨水洗過，鎧甲一般閃著寒光。
桑麻街的案子毫無頭緒，宵禁其間，竟然又出了第二樁。
今夜的事從一開始便有些奇怪。
據城中守衛來報，騷動最早是從紅雉坊深處傳出的。
花街柳巷的地方，有些小動靜倒也正常，隻是如今宵禁期間，便是花樓也有陣子未開門迎客，是以他雖有猶疑但還是片刻沒有耽擱、親自前往查看，趕到的時候現場隻留下駭人的血跡。
聽附近花樓鴇母訴說，那凶徒不知是從何處進到樓中的，接連砍傷數人之後便從後窗逃走了。
他尋著窗外血跡來到黛綃河邊，那血跡沿著極難落腳的瓦下屋簷而過，最終停在一處橋洞處積了一灘，隨後便消失不見。
城中各處遍尋不見，他判斷，那人或許是趕在天黑前最後一刻、混進貨船中逃出城去的。
黛綃河連通的出城水路隻有東西兩條，那便是順著黛綃河自東西延伸的上遊與下遊。下遊彙入黎水後途徑東闔門旁的水門直通一處大湖，入夏漲水後常常開閘調節，為了便於城防管理，東邊的水門午時一過便隻許帶有官府文牒的大船出入。
如此一來，剩下的便隻有向上遊方向出城的西葑門了。
西葑門外最近的碼頭入夜後雖關閉但仍有巡查，久留並非明智選擇，唯一的出路便是就近混入附近村莊中。那人受了傷、流了一路的血，出城後又是一番奔波逃命，就算此刻沒死，應當也是強弩之末。
可凡事都有萬一。對方究竟從何處進入紅雉坊，目的為何，在此之前又發生過什麼，此次行凶與前幾日的命案又是否有所關聯……這一切的一切都尚且隱沒在黑暗中，他也並未與之交過手，情況或許遠在他料想過的可能性之外。
西葑門外空無一人、一眼能望到儘頭。月光下布滿車轍印的大道上，即便隻有一丁點血跡，也能看到不尋常的反光。
當然，這些的前提是今夜天氣晴好、又無雨水。
可春末初夏的雨水來得又急又快，再有不到半個時辰，雨水便會將地上的痕跡衝洗殆儘，一切都將淹沒在九皋那些如葉脈般彎曲廣布的河道中，什麼也不會留下。
他借著火把光亮，勉強尋著碼頭附近的可疑痕跡追出幾裡後，雨便大了起來，那點蹤跡最後消失在黛綃河上遊附近，再難判斷去向。
這裡不止一個村落，但每個村子裡的住家並不多，他將陸子參和剩下的幾名小將分作三組散開來調查，自己帶了兩人、輕裝快馬往那最偏僻的丁翁村而去。
村裡黑乎乎的，除了零星幾家透出一點昏暗的燈火，其餘屋舍都隱沒在雨夜的晦暗中。
雨水的嘈雜與家畜躁動的聲響混在一起，除此之外這裡似乎一切平靜。
他放緩座下那匹白額大青馬的腳步，在村中那條小路上穿行而過，留意著每一處不同尋常的異響。
依次敲開七八戶人家過後，年輕督護的身影停在雨中。
他轉過身，望向不遠處那座柴門緊閉的破落院子。
那院子看起來同這村中隨意一戶人家一樣、沒什麼特別的，唯一有些不同的是大門上那豎著掛的、已有些歪斜的招牌。
招牌上的字跡依稀可見提筆者的稚拙之氣，一筆一劃都描得格外粗壯，經曆多年風霜雨打之後仍能隔著老遠一眼認出“果然居”三個大字。
眼前閃過白日裡那張落魄中透出精明、精明中又透出倔強的臉來，年輕督護眯起眼來。
“去那邊看看。”
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柴門前的小徑上一片泥濘，馬蹄踏過之處泥漿四濺，但離近幾步過後便能看到那靠著院牆壘起的柴火垛，整齊得好似用磚砌出來的一般。柴垛上蓋著的油布平整得沒積下一點水，處處透著一種訓練有素和乾淨利落。
他刻意放緩了步子，隨即安靜地翻身下馬，他身後的兩名小將瞬間領會，紛紛按住腰間佩刀、靜默停在雨中。
四周一時隻聞雨聲和沾了麻油的火把在雨中劈啪作響。
柴門上的門環已經脫落，掉了漆的門板上斑駁一片，然而目光敏銳的督護還是發現了什麼，伸出手指輕輕摸過門縫處露出的一點門栓。
指尖的一點暗紅色轉瞬間便被雨水衝刷，分不清那是血跡還是鐵鏽的顏色。
再次抬頭望向院內時，他的眼底已有寒光閃過。
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