度都沒緊著過，定是不知這九皋的燭火今年又漲了□□文錢，村裡不少人家都舍不得點呢。至於這分藥、揀藥、配藥，熟練了不用一一去細瞧也能做到。”
這一番話不僅將邱陵的問話推了回去，甚至還加上了一兩點不甚明顯的嘲諷，言外之意是在當著所有人的麵宣告：新來的督護治城手段雖嚴厲，實則不當家不知柴米貴，是個隻會紙上談兵的筆杆子將軍。
邱陵頓住了。
他不善體察人情，但多年行軍追寇的生涯令他對那些身負肮臟秘密、亡命天涯之徒有著敏銳的直覺。
那是豺狼對狡兔的直覺、鷺鳥對遊魚的直覺、獵犬對野狐的直覺。
他可以肯定，他方才從這雙眼睛中感受到的那種複雜並非錯覺。隻是如今他還不能肯定那複雜背後藏著怎樣的秘密罷了。
“燭火價貴，不比長夜難度。”他突然便上前幾步，伸出手慢慢放在對方的右肩上，“你年紀尚輕，還不知這世道險惡。近來九皋城外常有盜賊出沒，入夜若不明燈，賊人便會以為家中無人或主人已歇下，翻牆而入行惡事，此時若是撞見多數時候便要見血了。”
邱陵語畢，手卻並未收回。
他昨夜趕到紅雉坊時，那被砍傷的花樓打手告訴他，凶徒身手雖然不錯但顯然有傷在身。而從他尋著血跡追出城的種種跡象來看，也可以得知那人傷得不輕，此刻應當走動都有些不便，身形上應當可以看出一二，但也不排除有些人善於偽裝。
同那些江湖客比起來，對方實在太過清秀，低頭不與人對視時甚至有幾分靦腆。但他與各式各樣的惡徒打過交道，不是所有惡人都長著一張醜陋猙獰的臉。相反，他們往往謙遜有禮、甚至惹人憐惜。
手掌暗中使力，五根指骨牢牢扣在對方的肩胛上，而那少年並沒有太多掙紮，隻是有些驚訝地抬頭看向他，然後便被他的力道微微壓彎了身體。
這舉動看在外人眼裡好似一位兄長在耐心勸告他的弟弟，隻有身在局中的幾人知曉這假象之下的暗流湧動。
“督護，草民、草民有話要說！”一直站在旁邊沉默不語的女子突然開口，語氣有些不易察覺的急促，“督護肩負九皋城安危、日理萬機，上到命案城防，下到防盜治安之事，愛民之心可謂人儘皆知！我這阿弟年紀尚小、不懂事，還請督護不要同他計較。草民全家也曾深受黑月軍恩惠，此番定全力配合查案，願助督護早日捉到那賊人，也好讓我們這些九皋百姓能睡個安穩覺。”
年輕督護的麵容有一瞬間的凝滯，望向秦九葉的目光沉如寒鐵。
“黑月軍”三個字，他已有些年月沒有聽到過了。
而這三個字，二十多年前的時候，本是這片土地上最常被提起的名字。
那戰無不勝、所到皆是大捷的黑月軍，那擊退西境赤狄人三十萬悍騎、守住襄梁邊境整整十年的黑月軍，那築起過九皋十數丈高牆、從未讓狼煙燃起的黑月軍……
這些年軍營中的各式稱謂在他身上如流水般輪轉而過，可不論他立下怎樣的戰功、奪回多少座城池、殺儘多少奸邪逆賊，那三個字卻永遠不可能再冠與他。
身上那件黑甲突然變得沉重起來，令他的呼吸都粗重了不少。他盯著眼前女子的臉，似乎在揣度她提起那三個字的意圖和原因。
但這起了風浪般翻湧的情緒，終究隻在他眼底停留了短暫的片刻，短暫到在場除了眼前的女子，再無其他人察覺。
“督護？”
她又望著他喚了一聲，似乎也意識到了自己話語中的不妥，正要找補幾句，那一直察言觀色的樊統忍不住站了出來。
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“無事獻殷勤非奸即盜！你這賊婦定是有什麼心虛之處才會如此，督護千萬莫要被她蒙混過去，還是要好好審一審她才是……”
秦九葉方才那番話說得確實有些諂媚，乍聽之下似乎並無太大不妥，但若結合她先前那急於脫身的言行態度來看，便大有古怪了。而這樊統本已打算作罷，但又憂心邱陵借機徹底將這事攬了過去、壞了他的好事，這才費勁心思地拆著台。
可邱陵的心思此刻已不在女子身上，他望著自己那隻按在少年肩膀的左手上。
少年穿的是淺色的粗布衣裳，衣料單薄，若有傷處，重壓之下必定綻開、血流不止。
但手下衣料依舊乾燥，看起來並無異樣。
邱陵終於緩緩收回了手。
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