怪物
夜色漸漸降臨的蘇府，一邊人聲鼎沸，一邊寂靜陰冷。
秦九葉覺得自己此刻就行走在這條看不見的陰陽交界線上，迎麵吹著夏夜的風，身上卻一陣暖、一陣寒。
從小到大，她見過的死人比丁翁村外的野墳還多，除了剛入行那幾年偶爾夜裡會輾轉難眠，之後她便幾乎從未怕過。不僅是死人，這世上能令她害怕的東西本來就不多。
但方才隔著那麵除了一個小洞再看不出其他端倪的牆，她分明感覺到了一種從骨頭深處滲透出來的恐懼。那是一種來自本能、難以控製的情緒，縱使眼下她說服自己已經離開了那裡，可那種揮之不去的陰冷還停在她的皮膚上，像是一層擦不乾的汗。
她倉皇地在那陰影交錯、夜風陣陣的遊廊間奔走著，時不時回過頭去張望著。
她的身後空無一人，隻有搖動的樹影和斑駁的假山無聲地望著她。
勉強依著先前的記憶找回了路，秦九葉停下腳步，仔細聽了聽四周的動靜。
不遠處宴席中的人聲漸漸傳來，依稀同她離席時一樣熱鬨，沒有人注意到方才這大院一角發生的事，仿佛那怪室裡的一切不過是她自己的一場幻覺。
她隔牆看到的究竟是什麼？又為何會有鈴鐺聲呢？這府裡有什麼需要用到鈴鐺的地方嗎？
如今的襄梁，鬼神之說日漸式微，但秦九葉曾聽她那雲遊四方的師父提起過：古時有種說法，說那惡鬼皆不喜鈴鐺的聲響，所以從前每座城池入夜後，便要有巫祝沿街秉鐸搖鈴，為的就是驅鬼辟邪。
這種行為隨著時間流逝，慢慢褪去了鬼神傳說的色彩，人們不再講究那許多，隻保留了此舉報時和巡視的作用，並把擔當這種職責的人稱作打更人。
而說到打更人，前陣子那桑麻街的血案，死的不就是個打更人嗎？在某個烏雲蔽月、不見光亮的夜晚，他一邊搖著鉦鈴、一邊報著時辰走過那條街，卻遇到了什麼可怕的東西。那東西許是十分厭惡鈴鐺的聲響，於是便從黑暗中竄出、襲擊並殺死了他……
秦九葉立在原地，越想越覺得後背發涼。冷不丁一隻手從後麵碰了下她的肩膀，她便像掉進熱油鍋的水珠子一樣彈了起來。
“怎麼了？”
熟悉的聲音響起。秦九葉轉過頭去，發現李樵正皺著眉看著她。
她下意識低聲喚了他的名字。
“李樵……”
他點點頭，低聲應道。
“我在。”
許是見到了熟人，方才的驚慌終於漸漸平複下來，秦九葉四處張望了一番，連忙壓低嗓子、鬼鬼祟祟地問道。
“你方才四處走動的時候，有沒有聽見過什麼奇怪的聲音？”
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“阿姊不問我那康仁壽住所的事嗎？”對方的關注點似乎在旁處，頓了頓又提醒道，“方才分開的時候，阿姊交代給我的不是這件事嗎？”
秦九葉有些無奈地看他一眼。
眼下這種情況，她問什麼他答什麼便是了，為何還要在意方才分別時的幾句交代呢？她覺得他的思路有些奇怪，但到底還是沒再這件事上多說什麼，拉起對方往前院的方向走去。
“罷了。許是我多想了……”四周不見那紈絝身影，秦九葉方才鬆懈一些的神經再次繃緊，“許秋遲人呢？”
李樵跟在她身後，聞言簡短答道。
“他被那位柳管事叫走了。”
秦九葉一愣，隨即有些著急。
“他就這麼走了？有沒有說過幾時回來？他若過河拆橋、那把你我二人扔在這裡，難道你要帶我爬牆翻出去麼？”
少年頓了頓，若有所思地點了點頭。
“倒也不是不行。”
秦九葉擦了擦額頭，隻覺得方才疾走那一陣的汗冷了下來，一陣風吹過便帶走她體表的溫度，令她連指尖都不自覺地抖起來。
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