王八出洞
許是為了回應那新上任的督護取消宵禁一事，九皋城中不少做地下生意的地方都暗中有了動靜，聽聞就連那被封了好幾日的聽風堂也突然開張了。
當然，是偷偷開張。
堂主唐慎言在聽風堂後院牆上的狗洞處開了個“小灶”，借著“銷陳茶”的幌子熬起茶湯子，不動聲色地做了幾單生意，價錢比從前優惠了不少，幾乎可算是不要錢。
買賣消息的生意本就隱秘，而光顧聽風堂的江湖客許多都是常客，實在深諳這其中門道，不過大半天的功夫，進進出出守器街的人便有個百十來人。這百十來人出了巷口又彙入九皋城阡陌交通的街巷深處，消失在了看不見的江湖河海中。
當天晚上，城北蘇家便遭了賊。
都說樹大招風，何況蘇家這樣的富貴人家。而且前陣子宵禁前，城裡是鬨過江洋大盜的，如今宵禁一結束，那些賊盜也要開張吃飯，偷到蘇家頭上也不算稀奇。
可離譜的是，這蘇家竟是在一晚上遭了三撥賊。聽說那家主蘇凜恰好外出去城外巡賬未歸，府上女眷嚇得閉門至天亮，小廝婆子們在院子裡守了一夜，天一亮便去報官了。
蘇府這一夜有多坎坷，次日南城茶館子裡的生意便有多紅火。
窮人家最愛聽些什麼打發時間？當然是聽富人家的糟心事了呀。不僅聽，還要七嘴八舌地議論幾句，分析分析這蘇家到底惹了何方神聖、怎麼三番五次地倒黴，先是有人染病，如今又遭了賊。
要知道如今城中接連兩起命案，官府抓不到人正在惱火，哪個財迷心竅的毛賊敢在此時頂風作案？難道不知這銀子有命偷、沒命花的道理麼？
是以當下便有人猜測，恐怕這事不是幾兩銀子那麼簡單。這蘇家是藏了什麼不該占著的東西，這是叫江湖中人盯上了啊。
至於是什麼東西……
秦九葉倒是知道。
因為這消息便是她放出去的。
這些年她在唐慎言這裡沒少聽故事，輪到自己編故事，沒有點素材還當真有些無處下手。所幸聽風堂裡關著的閒人多、吐沫星子也多些，眾人翻來覆去地構思了一晚上，終於定下了要安在蘇家頭上的這出好戲。
不久前，那豐年米店後街先是鬨了鼠疫、而後又走了水，官府派了城中幾家醫館藥堂去清理撒藥，破米袋子一車車被拉走，折騰了整整一日。可誰知道原來清理是假，轉移才是真，傳聞那飄忽不定的寶蜃樓原來就藏在四條子街的後巷裡，誰知道那一車車拉的究竟是遭了老鼠的糧食，還是寶蜃樓裡的什麼東西。那日去過四條子街的藥堂總共有六家，而這六家之中，眼下最有底氣做這件事的，自然非蘇家莫屬。江湖上已有高人推測，那寶蜃樓中掀起一陣風波的箱子正是落入了蘇家之手，至於那箱子裡的寶貝，自然也是珠隨櫝走、落入了蘇凜的口袋當中。蘇凜要那箱子裡的東西做什麼？誒呦，看看前陣子還病得需得請人入府診治、之後卻又不了了之的蘇二小姐，不就全清楚了嘛……
醜時剛過，天色依舊黑漆漆的。
此刻的聽風堂正中天井旁，一夜未眠的女子正抱著鴨子來回踱著步子。
唐慎言窩在石案子後麵打著算盤，李樵立在窗根下劈著柴，柴火垛旁的青石板上趴著剩下的幾隻鴨子，倒是少有的安靜。
時間過得如此之慢、如此之令人煎熬，像是那墜在葉尖、將滴未滴的露水般等得人惴惴不安……
終於，一陣細微的聲響貼著牆根響起，趴在青石板上的鴨子一驚，紛紛站起身來、扭著屁股跑開來。
秦九葉手一鬆，懷裡的鴨子也“嘎嘎”叫著跳進天井中的水池裡。
下一刻，杜老狗暈頭轉向地從院牆旁的狗洞探出頭來，手中高高舉起半張包過燒雞的破荷葉，哆嗦了片刻才壓著嗓子宣布道。
“王八、王八出洞了！”
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昨日下了一天的雨，氣溫降了不少。淩晨時分的九皋城內起了大霧。
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