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蘇家的貨船是仿照廬江一帶的沙船而成的，船身寬而淺、首尾俱方，兩側設有梗水木，即便在大浪中穿行也會比尋常漁船平穩許多，這是為載重商船特意改製的。然而秦九葉觀察一番後卻發覺一件事：從那梗水木淹沒程度來看，這艘貨船的吃水並不深，這意味著船上貨物並沒有裝滿，甚至很有可能一半都是空的，而那船艏的艙房中出入的船工與蘇家小廝卻隻多不少。
蘇家財大氣粗不假，但那蘇凜是生意人，絕不可能搭著人力物力、放任一艘空船在河上跑。
秦九葉在黑暗中無奈苦笑。
五分之一的概率，竟真讓她趕上了。她開始有些看不明白今日這運勢了。老天讓她上了這條“賊船”，究竟算是遂了她的心願，還是算讓她一人倒黴呢？
船艏的艙門緊閉，四周又有水聲乾擾，她畢竟沒有李樵那樣的耳力，拚儘全力仍隻能聽到些許模糊的人聲，連隻字片語也無法從中辨別出來，不由得急得團團轉。
她自知腳下功夫不利落，不敢再靠近探查，思來索去之後便將目光投向腳下那木板拚接而成的甲板。
聽牆角有難度，她可以聽地板啊。聽聞從前唐慎言同那聚賢樓的馬掌櫃打生意戰的時候，曾經在對方茶樓的地窖裡蹲過半個月呢。
秦九葉想罷，趁那舵工向船尾方向走去的間隙，從藏身處溜出來，迅速摸到那通往底艙的木板。
這是一處通風口，也是平日裡船工下艙檢查的出入口，方正處也隻得一人通行，此刻正用木栓插著。她貼近木板縫隙聽了聽動靜，耳邊寂靜無聲。她不死心，又湊近仔細聞了聞，鼻間隻有江水的腥氣和灰塵的氣味，再聞不出其他。
甲板上隱約又有腳步聲傳來，秦九葉不再猶豫，抽出那木栓後將其卡在一旁的縫隙中，拉開那塊通往底倉的木板鑽入其中，轉身蓋好木板、隻留一道縫隙，隨後摸著木梯子、向船艙下爬去。
船艙裡漆黑一片，釘在木梯兩旁的火把架子上空蕩蕩的，甲板上的光亮漸漸被合上的木板隔絕在身後，秦九葉走下最後一節木梯後，抬眼向四周望去。
她本以為這樣大的一艘船，底艙應當有幾間房那樣大，可許是因為周遭一片漆黑，她環顧四周的時候，總覺得艙壁是如此狹窄，自己猶如置身密閉的山腹石穴之中，有種說不出的窒息感。
隔著艙板，江水拍打船身的聲音在艙內回蕩，像是從很遠的地方傳來。
這船裡當真有蘇家想要極力掩藏的秘密嗎？那秘密究竟在何處？這船艙中為何好似空無一物啊？
秦九葉站在梯口聽了一會，確認那黑暗中再無別的動靜，這才緩緩邁開腳步。
想到那日聽風堂遭遇刺客時的情景，又想到先前壽宴她透過牆上小孔看到的那隻眼睛，她不敢抽出火折照亮，隻能摸黑前進。視線在黑暗中變得模糊，卻令其他感官無限放大，她感覺到腳下似乎滿是細碎的稻草，灰塵混著稻草散發出一種不太好聞的黴味，乾擾了她的鼻子。
片刻過後，她的眼睛有些適應了周圍黑暗，隨即發現不遠處幾隻桐油木箱隱約有些發亮，那是船艏艙室裡的光亮透過甲板縫隙漏下的光，她眯了眯眼、小心摸了過去，終於隱約聽到了船艏那間屋子中的人聲。
那大都是中年男子的聲音，高低各有不同，顯然不止一人，偶爾有人挪動腳步，便可看出至少有七八人的樣子。
那些聲音輪番響過一輪，依稀能聽出些賬目和庫管的說法，似乎隻是在彙報生意上的事情。隨後，一道女子的聲音響起，短促而低沉，聽不清說了什麼。
秦九葉有一瞬間的愣怔，隨即想起那日壽宴上遠遠瞥見的那道身影，心下有了七八分的肯定。她本以為蘇凜會親自坐鎮，為的就是確保一切都萬無一失。可眼下來看，他不僅十分謹慎，還很自私，選擇指使長女做這險事，而在最後關頭將自己摘了出來。
她邊想邊小心踩著稻草爬上其中一隻桐油木箱，試圖離那聲音再近些，然而下一刻，那甲板間透出的光亮便消失，一陣腳步聲過後，四周徹底恢複了寂靜。
唯一能獲得信息的途徑被切斷了，秦九葉難掩失望，決定繼續在這船艙中探查一番，轉頭的一刻卻覺得頭頂撞到了什麼東西。
方才她急於分辨出對方言語中的信息，不知不覺間靠得太近了，頭幾乎要蹭到木板間垂下的蛛網，眼下不由得一陣心驚，憑著一股本能胡亂伸出手去，將將趕在那東西墜地之前撈住了。
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