夏長而秋遲
沿洹河河水北上不遠處的甘棠石橋旁，蘇家三艘貨船並列停靠在蓮花碼頭前，船上的船工已被一一帶下船來，船上運送的貨物也被小心運下碼頭，正在太舟卿林放的監督下重新整理記錄在案。
從城南到城北、從船上到岸上，好不容易三艘船皆登記完畢，林放趁著間歇連忙提著官服衣擺來到那立在橋頭的年輕男子身旁，拱手行禮道。
“林某見過二少爺。方才有外人在場，實在不便行禮，還望二少爺見諒。”
許秋遲輕撣袖口灰塵，笑著向那位年輕太舟卿回禮道。
“林大人不必多禮。今日之事多謝了，改日請你吃酒。”
“二少爺哪裡的話，不過就是例行盤問，既然左右都是誤會一場，林某又怎能平白扣著人不放呢？”那林放眯眼一笑，顯出幾分狐狸相來，“吃酒的事……到時候還請二少爺務必挑個好地方，莫要被旁人攪了興致。”
許秋遲眼波流轉，餘光瞥向碼頭兩旁車水馬龍的街道，再開口時聲音也壓低了些。
“林大人且放寬心，在下隻是這城中一介閒人，向來沒什麼要緊事。且看那來者是否有意與你我共飲一杯，其餘的……靜觀其變便可。”
他說罷，與那林放對視一眼，兩人便再沒有開口說什麼。
不一會，薑辛兒已將馬車趕來，許秋遲搖著腰扇抬腳向橋下走去，林放見狀連忙跟上，一雙藏在官服下的腿忙不迭地倒騰著，一直把人送上馬車。
碼頭上，太舟卿手下的一眾參事、衙差一邊忙著收尾工作，一邊偷瞄著自家大人那殷切的背影，末了無不歎息搖頭。
這位林大人年紀輕輕還算管治有方，隻是腦子太活泛了些，又貪圖那杯中之物，本是要在大河中行船的，可別被那邱家紈絝帶到溝裡去才好。
高掛的日頭被漸漸聚集的陰雲遮蔽，蓮花碼頭騰起的塵煙卻在眾人腳下慢慢升溫。
往來車馬中，一名不起眼的小個子牽著馬從隱蔽處走出，望了望不遠處那飛快行遠的馬車，轉頭向碼頭的方向而去。
馬車內，許秋遲一根手指勾住車簾、望著窗外，直到車子轉了個彎、再瞧不見身後那處碼頭，這才放下車簾。
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“行慢些吧，折騰這一晚，骨頭都要碎了。”他說罷頓了頓，似乎知曉薑辛兒在想什麼，又補充道，“那位高參將並沒有跟過來。”
車廂外駕車的薑辛兒沉默了一陣，再三確認那高全確實沒有跟上來，這才放緩了車速。
“看來督護已對您起了疑心，還好今日遇上的是林大人。”
“是啊，幸虧來的是林放，若是那幾個老家夥，隻怕又要折騰到天黑。”
薑辛兒聞言有些不快地開口道。
“若非那江湖郎中從中橫插一腳、打草驚蛇，少爺今日早已得手，何至於如此狼狽？”
許秋遲聽罷，似是有些不讚同地輕笑一聲，腰扇抵在額間、眉間有難以掩飾的疲憊。
“你該感謝她才對。若非她鬨這一出，你我便是實實在在地讓人耍了一通，到頭來什麼也沒撈到。”
“少爺的意思是，那心俞是故意如此安排的、目的便是趁亂脫身？”薑辛兒先是一愣，隨即有些忿忿地繼續說道，“少爺那日便不該聽信她一麵之辭還放她離開，山莊中的人哪有誠心可言？個個使慣了這下三濫的手段，為了活命什麼事都做得出……”
許秋遲勾起嘴角，隔著晃動的車簾、望向那語氣嫌惡、說著狠話的女子。
“不試上一試，怎知道結果呢？何況哪裡都有渣滓，哪裡也都有會發光的金子。這道理，辛兒應當最是明白。”
薑辛兒聲音一頓，再響起的時候已平靜許多。
“那現下怎麼辦？總不能就這麼放她走了，督護那邊遲早也會尋她，若是被他搶先一步，少爺到時候又要有口說不清了。”
“兄長那邊不必擔憂，蘇家的事收尾還需一陣子，他未必能脫開身。”許秋遲鳳眼輕闔、聲音沉沉，“蘇家要運那老夫人出城去是真，但那批貨也未必就隻是個幌子。若真是如此，那心俞不會走遠的。不論是為那幕後之人驅使也好，還是為她自己的私心也罷，等這次的風聲過去之後她定會再次現身、返回來取走那批貨的，你我隻需守好方圓百裡之內的河湖水道，等著她為我們引路便好。”
薑辛兒聞言低低應了一聲。
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