湖光劍影
九皋城東、護城河外不遠的地方，有一片碧波萬頃的湖水，名喚璃心湖。
璃心湖湖色秀麗，天氣晴好時，湖色如翡翠琉璃一般清澈剔透，隻是不知為何，湖中如今幾乎瞧不見什麼魚蝦，也不見水鳥棲息停留。有人說是因為湖水寒涼，也有人說是水至清則無魚，總之，璃心湖在整個龍樞一帶是片有名的“死湖”，總帶著那麼點清冷不祥的意味。
璃心湖並非古來便有，是以也從未存在於文人墨客書寫的詩詞歌賦中。聽聞早些年的時候，此處並無能稱得上湖的水域，隻有無數分散在各處山坳中的小河泡子。而後洹河上遊決口，河水攜著泥沙傾瀉而下，一夜之間將此片山坳淹了大半，小河泡子連成了大湖，最高的那些山尖便成了無數小島。
如今那些島上仍殘存著古時留下的一些民居亭台、廟宇祭祠，朝廷便乾脆選了其中最大的一座島當做監牢，將其命名為瓊壺島。
曾有上古傳說如是描述道：天神曾有神器瓊壺，能收惡鬼、關人七魂六魄。賜名“瓊壺”，便是意為關儘大奸大惡之人，流放島上的囚犯終身不能離島，直到老死或病死。彼時藩王作亂、大獄紛起、無辜牽連者眾，瓊壺島一度擴張為關押數百人的大牢。
然而世事難料，所謂翻天覆地也不過一夕之間。
十五年前，當今聖上繼位，奉行仁政、大赦天下，瓊壺島上的監牢因此廢棄，朝廷也不再派人駐守此島，那些曾經的風聲鶴唳也隨之淡去、再不被人提起。隻是璃心湖這段灰蒙蒙的過往仍影響著整片水域，少有商賈願意在此發展家業，更莫提尋常人在此安家落戶。
又過了幾年，整片湖區連帶湖岸漸漸成了三不管地帶、日漸荒蠻，隻有江湖中人熱衷於聚集在此，樂得尋了個無人打擾的清閒之所。
所謂刺蝟不怕紮、貔子不嫌臊，煞地自有煞人遊，今年的賞劍大會便會在這璃心湖中的瓊壺島舉行。
這賞劍大會原本是為江湖高手而設的比武大會，隻是卻不能冠以“比武”二字，隻能用“賞劍”當個由頭、做些明目，為的便是避開“武”這一字。至於其中緣由，大抵是因為新帝奉行偃武興文的政策，朝中風向吹得是一年比一年強烈，便是江湖中也人人自危，無人願在此時招惹麻煩，索性低調行事，圖個偏安一隅的穩妥。
為避免門派之間利用地盤之爭互相設局，賞劍大會每年會輪流在各處舉行，以表公平公正，今年便要輪到龍樞九皋。
江湖中人集會，最喜挑選險遠之所。哪座山高便選哪座，哪處溝深便要往哪鑽，有時提前個大半年出門也未必能按時趕到，趕到已是累得半死不活，若是哪門哪派力所不能及，就更能有一番高下論斷和說辭。江湖中人也是人，是以眾人嘴上不說，心裡已是恨極了趕路途中的種種。
去年的大會開在飄零峰惜花頂，前年的大會開在雙門關辟邪竹海，大前年的大會甚至開在南幽玉淵古墓中。終於，接連三年受罪的江湖中人，盼來了九皋城的璃心湖。
璃心湖雖並不在城中，但也緊臨一座正經城池，陸路通達，水路更是連通四方，隻需提前個三五日乘船便可到達，事後在那九皋城中吃吃喝喝一番，實在是比往年舒服太多。
或許也正因如此，今年的賞劍大會是參與者最多的一年。大會開始的前一天，九皋城內城外的水道之中便已擠滿了前來湊熱鬨的江湖客。大船小船一艘接著一艘，隨便一個橋洞子前都能排出四五條等著通行的船來，跑船的船夫紛紛躲了起來，不想招惹這些行事高調的江湖客，另還有些膽大的趁機出來做些鑽營的生意，剩下的便是些擠在城外各村門樓子附近看熱鬨的平民百姓。
一時間，整個九皋像是彙入了各色染料的大缸，細瞧五顏六色，遠觀已瞧不出個底色來。
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或許這便是那天下第一莊莊主將今年的大會選在九皋的原因。
一個人想要隱於山水並不容易，但要隱於市井人潮中，實在是再容易不過的事了。對於那些不願露麵或久不問江湖事的人來說，九皋城是最好的掩護。
那些潛藏在江湖水之下的魚兒們眼下都已被攪動起來，隻等時機一到便決定：是再做潛龍多一年，還是魚躍成龍搏一把。
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