洹水溯源
正午時分，秦九葉挑著一小筐葦根和蒲菜來到了城東鬨市東北角的乾魚巷子。
這裡是九皋最大的散貨香料買賣市集，也有漁夫在這叫賣些小魚小蝦，幾時來都可，賣完便散攤。秦九葉從前在這賣過一陣熏蚊子的藥包，賺了幾單之後便讓隔壁菜霸擠進了河溝，自此發誓再也不來此處做生意了。
不過今日她來此“故地重遊”，並不是來做生意的。嚴格來說，她隻是要擺出一副“做生意”的樣子來。
炎炎夏日裡，新采的水菜最受百姓歡迎，秦九葉隻花了一刻鐘的時間便將東西賣了出去，隨後拿著到手的銅板優哉遊哉向巷尾走去。
日頭升起，天氣越發悶熱，巷尾那唯一一家麵攤似乎是因為新開張的緣故，生意顯然不如對街的糖水鋪子和茶館，隻有零星幾個忙閒的小販坐在樹蔭下吞虎咽地吃著麵。
秦九葉找了個角落坐下，不動聲色地觀察著四周，可卻始終沒有發現自己要尋的那人的身影。
約定的時間早已到了，她有些納悶，正思索著是否是找錯了地方，一個紮著圍裙的高大身影便立在了自己桌旁。
“姑娘想吃點什麼？”
秦九葉聽到那熟悉的聲音不由得一愣，抬起頭來的一刻，幾乎有些認不出眼前的人。
“陸、陸參將？”
頭戴布巾的大胡子迅速比了個噤聲的手勢，在圍裙上擦了擦手上的麵粉，壓低嗓音道。
“這裡可沒有陸參將。”
秦九葉瞬間了然，餘光瞥了瞥人來人往的街口，從身上摸出幾文錢來。
“來一碗素麵，另還想打些米酒，掌櫃的可否帶我認認路？”
陸子參點點頭，帶著秦九葉往麵攤裡間走去。
靛藍色的碎花簾子一放下，陸子參瞬間恢複了往常那副眼冒精光的樣子。
“秦姑娘，我這身裝扮如何？可有幾分大隱隱於市的味道了？”
秦九葉環顧四周，又將目光落回陸子參身上，由衷點點頭。
“陸兄這副模樣，簡直與周遭融為一體，一點官味也聞不出來，看來是下了幾分苦工的。”
灶台上那口煮麵的大鍋又沸起來，陸子參一邊拿起笊籬攪動起來，一邊頗有些自豪地說道。
“我家祖上本就是開麵館的，當初若非我一意孤行要入行伍之中，現下你可能要稱我一聲陸掌櫃呢。”
回想起眼前這人當日在聽風堂後廚那熟練的身形，秦九葉終於有幾分了然，拱手拍馬道。
“未曾想過陸兄竟也是個手藝人，失敬失敬。”
陸子參顯然對這誇讚很是受用，熟練地掂著手中的笊籬，將那熱氣騰騰的麵分進一旁的寬口大碗中。
“方外觀那邊進展如何了？”
秦九葉本想開口，可隨即意識到什麼，不由自主地看了看四周。
裡間通往後院的後門處還有個正在摘菜的小個子在忙活，一道布簾之隔的外間，臨街還坐著兩桌吃麵的人，不知是否能聽到他們的對話。
陸子參察覺到她的警惕，有些得意地笑笑。
“秦姑娘不必緊張，這鋪子連帶隔壁幾間房都已被我們盤了下來，裡裡外外都是自己人。之後你我接頭都可約在此處。我若不在，你便留個口信給店裡的人就好。”
“盤下來了？”秦九葉整個人愣了愣，半晌才喃喃道，“我倒是不知，你們督護竟然這般有錢。”
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“我們督護向來清廉、哪裡有錢？自然是高全出的銀子。”陸子參擺擺手，一口氣說了下去，“我沒同你說起過嗎？高全家是在都城開錢莊的，若非一意孤行要入行伍之中，現下指不定在哪逍遙快活呢。”
她總算看明白了，這斷玉君雖沒帶幾個人進城，可身旁跟著的卻個個都是“一意孤行”的人才。她一個荒村出身的江湖郎中，實在是排不上名次的。
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