青刀
璃心湖畔，三層石舫前。
觀賞已經結束，各家的車馬小廝早已在石舫外的那條大道兩側樹蔭下等候了。馬車陸續離開、徑直將人送往城內最講究的酒樓飽餐一頓。待下午日頭最毒辣的時候，貴客們便會在城中尋處雅致的茶樓避暑納涼，亦或是去那萬金戲樓聽聽戲，待到日頭落山後再決定是否要雇上一艘兩層遊船、六七護衛，來一場別開生麵的夏夜遊湖。
對於那些喜歡探聽江湖之事、卻並不想沾染其中是非的人來說，誰人統領江湖、誰人黯然退場並不真的那樣重要。花上足夠的銀錢遠遠看一看那瓊壺島，或者在那璃心湖上小酌一杯、賦上酸詩幾首，不過隻是增加了未來月餘的談資罷了，同在都城看一場鬥蛐蛐或賽馬沒什麼分別。
各門派的船隻在那冷冽的璃心湖水中泡著，不論岸邊看戲的人是否散場都要端足了架勢。而那些慣會鑽營討生活的小商販們早已嗅到商機，一早便頂著鬥笠、背著馬紮在石舫外那條筆直的大道兩側等候了。
甭管是包船還是遊湖、幫傭還是護衛，隻要金主們開口，便沒有他們做不到的事。他們會不厭其煩地一遍遍誇讚自家船隻的豪華舒適，或是信誓旦旦地保證可以一次遊湖便看遍八大門派的掌門，甚至神秘兮兮地聲稱自己曾在湖中目擊過魚精湖怪，總之目的隻有一個：那便是將這些揣著金銀的貴客請上他們的破船，將未來一年的油水從這一趟船中榨出來。
若是有些目力之人細細觀察便會發現，這些所謂的“商販”實則並不簡單。他們有些是從九皋城中趕來的船家，更多的卻是江湖小門派中的無名弟子，甚至還有船幫水匪混跡其中，隻是換上了良民的衣裳，便厚著臉皮在此做起這一本萬利的生意了。
這年頭，若有送上門的肥羊供人宰割，誰還會願意辛辛苦苦蹲在偏遠山溝裡等著屬於自己的“發家奇遇”呢？
那些老實做生意的商販打眼一瞧便知那些“豺狼”不好惹，便是眼睜睜瞧著生意被搶走，也隻得忍氣吞聲。但也有些大膽的船家，會同這些江湖中人搭夥做生意，一邊出船、一邊出人，搶起生意來倒是格外得心應手。隻是不知到了分錢的時候會不會又是另一樁無人知曉的慘案了。
湖麵上的熱鬨已經告一段落，最激烈的廝殺也還未開始，可細瞧這岸邊的一幕幕，又這何嘗不是另一種形式的江湖狩獵？隻不過那些獵者換做了另一幅做低伏小的麵孔，用一種諂媚的方式從他們的獵物身上刮下些金鱗片，誰的眼光獨到、誰的動作輕敏，誰便能在這場狩獵盛宴中收獲最多。
眼下，這群獵物中最顯眼的一個，方才在一眾人丫鬟婆子的簇擁下、從那三層石舫上慢悠悠地走下來。
那是個粉頰桃腮、生得頗圓潤的年輕女子，露在外麵的兩隻小手好似兩截白胖的藕帶，每走一步都顫巍巍地晃著。
她顯然對方才圍觀到的“熱鬨”並不滿意，一張小嘴撅得老高。
“不是說那天下第一莊莊主狄墨會親自前來？我在這吹了半日的風，頭都要痛死了，也沒見著哪個是狄墨。”
她身旁跟著個丫鬟打扮、端著果盤的女子，但許是因為身形有些魁梧的緣故，那身粉白的丫鬟衣裳穿在她身上總有些不合身的別扭，連帶著她那頭精心梳過的小辮子也看著奇怪起來。她臉型生得還算正氣，隻可惜上麵嵌了一雙豆眼，一開口便滴溜溜地亂轉，瞧著有些奸猾。耳朵上又別了一支狼毫筆，硬裝出幾分江湖說書人的模樣。
“小姐有所不知。這狄墨向來神秘，平日裡甚少拋頭露麵，露麵必會戴上麵具。就算是江湖中人，也沒幾個見過他的真麵目呢。此次他會親自前來賞劍大會的消息確鑿，隻是方才未在那入陣的儀式上露麵罷了，之後或許還有機會……”
年輕女子顯然並不滿意她的回答，當下將手裡那串菩提子捏得哢哢作響。
“神秘？我看是長得難看才對。要麼便是故弄玄虛，實則是個草包，生怕露麵的次數多了，教人看出端倪來。我回去便讓哥哥出麵，趁他洗澡的時候將他綁來、一看便知。”
那豆豆眼的丫鬟聞言瞬間露出一副驚恐的神情來，有些誇張地左顧右盼一番，隨即壓低嗓子、緊張兮兮地說道。
“小姐，這話可說不得！聽聞當初北狄曾有高手不滿那天下第一莊獨大，認為那狄墨有名無實，便秘密潛入山莊刺探、想著借此機會揚名江湖，誰知就此音訊全無，好似人間蒸發了一般，再也無人敢探究。在下以這七姑的名號發誓，所言句句屬實，小姐出身高貴，還是莫要蹚這灘渾水了……”
七姑正說到要緊處、嘴皮子都有些發乾，冷不丁便覺一股大力從她斜後方襲來，將她連人帶果盤撞飛出去，正正好好撲到她家小姐身上，瓜果梨桃落了一地。
她轉頭怒目望去，隻來得及捕捉到一個瘦小的背影，依稀還是個半大的孩子。
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