黃姑子
瓊壺島說小不小，說大也不大。從前隻供重犯獄卒活動，其間偶有官船登島、停留數日，都還應付得來。隻是如今島上已許久無人踏足，多少有些荒蠻味道，若大半個江湖門派齊聚於此、吃住都在島上，隻怕再怎麼排布也是不夠的。
是以今年的賞劍大會，除最後一日觀開鋒禮是在島上，其餘時間各門各派都會宿在自家船上。
這番安排一方麵可以保障私密性，關起門來商議事情不必擔心有被聽牆角的風險，另一方麵也是給足了各自空間，免去了許多不必要的紛爭。有恩的離得近些，有仇的便躲遠些，想要結交便登船拜訪一二，不想結交便掉頭離開，若是當真遇到什麼麻煩，也可當下撤離，可謂一舉多得的絕妙安排。
白日裡的亮相耗費了各家不少心血和體力，眼下太陽西斜，湖麵上的船隻都據守一方、按兵不動，船上也少見人影晃動，各自都在休養生息，為明日的“鳴金”做準備。
各艘大船間，零星有幾條小船穿梭其間，船上大都隻有一人，披蓑戴笠站在船頭，一邊撐船一邊四處張望著，若有大船上的人招呼、投下石子落入湖中，這些小船便會立刻靠過去。待靠得足夠近了，這些“船夫”便會摘下鬥笠和蓑衣、露出臉來，示意自己“周身清白，兩手空空而來”，隨後拉開遮在船底的荷葉，露出下麵真正的貨來。
不同於那隻敢聚集在岸邊石舫的半吊子，這些是真正遊走於江湖各家勢力之間的生意人，江湖中人喜歡將他們稱作“黃姑子”。
黃姑子是一種喜歡聚集在江尾河口處、食腐食雜的小魚，這種魚長得快、生存能力強，又很是狡猾難捉，哪裡都有它們的身影，像極了這些混跡江湖、賣力討生活的販子。
今年在城郊湖心時他們便是“船夫”，明年若在桃林梯田他們便是“茶農”，後年若在南海荒島他們便是“擺渡人”，大後年到了萬峰絕頂他們便又成了“挑山工”。
總之哪裡有江湖，哪裡便有他們的存在。
有些黃姑子賣的是消息，有些賣的是兵器暗器，有些賣的是毒藥傷藥。總之，隻要有需求，便沒有他們做不成的生意。
儘管多數時候各門各派都會自備療傷聖品，隨身兵器更不會假借他人之手，但也有特殊的時候。譬如那年靈遙山賞劍，五大神峰電閃雷鳴、大雨傾盆，連日的雨水混著山間泥沙碎石將上山的衝垮大半，不知是哪家先起了邪念、借此發動門派之爭，數十門派皆被困山上，一夜之間青鬆翠柏間血流成河，往常幾兩銀子便能買得一瓶的金瘡藥，愣是被哄抬到了上百兩銀子。
但那也沒什麼用，該死的人還是死了一片，靈遙山下幾個鎮的棺材鋪子都被踏破了門檻，連夜進山伐木也供不應求。此後江湖很是平息了一段時日，算來如今已有十餘年。所謂世間大勢和久必爭，眾人都估摸著，這新的“血戰”隻怕也是不遠了。
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黃姑子們各自清點著自己今年要出的貨，鉚足了勁要等時機成熟再好好賺上一筆。
誰也沒注意，小船們中間不知何時混入一條小舢板，舢板的船頭坐著個小小的身影，身上頂著塊不知從哪尋來的破草席，草席上還沾著半片菜葉子。
秦九葉“征用”了老秦送菜的小舢板，穿梭於千帆百舸間，從午後太陽最毒辣的時候一直忙活到太陽西斜，總算是摸明白了這江湖生意中的門道，現下已經能遊刃有餘地穿梭其中，隻是撐船的速度有些趕不上趟，總是被旁人搶了先。
好在她的目標本就隻有那一個，假意在湖麵上遊走也隻是不想目標明顯、引人注意。
秦九葉撐著船再次回到方外觀那艘樓船旁徘徊著。烈日當頭，湖麵上連一處樹蔭遮擋也無，她就頂著那草席枯坐在船頭，每過一刻鐘便拉下草席四顧一番，然而那艘樓船卻自始至終沒有動靜，莫說扔下一顆石子，就連個人影也瞧不見。
莫非那元岐已然病重？還是早些時候被那王逍氣得又吐了血？還是他已打定主意閉門謝客、徹底做隻縮頭王八了？
秦九葉心中忐忑，頭一回對自己所做之事連三四成的把握也沒有，除了等待還是隻有等待，這滋味可當真不好受。
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