督護的箱子
河堤使宋拓接到通報的時候，整個人已睡死在船塢裡那張臨時搭的小塌上。
船塢就在秀亭碼頭旁邊，他爬起來灌了口涼茶便匆匆往外趕去，半路險些被濕泥滑幾個跟頭，氣喘籲籲站定後，低頭一行禮才發現鞋襪穿錯了一隻，連忙將袴角往下拽了拽。
杜少衡粗眉大眼、全然看不見他這點小動作，隻悶頭向前走去。
這位九皋城的督護也太嚴格了些，這才過去幾日，便派人來驗他的差了。
宋拓熱汗冷汗齊齊往外冒，膽戰心驚地觀望了一陣，沒有發現那年輕督護的身影，這才微微鬆口氣，連聲彙報道。
“自督護親自下令，下官一刻不敢懈怠。隻是這百頃金絲雨竹不是小事，圖快栽完、隻怕過不了冬，昨夜風大雨大，這才又耽擱了下來……”
“先別管種樹的事了。”杜少衡趕路趕得腳底板冒火，連帶著說話也有些風風火火，他飛快打斷了那河堤使磨磨唧唧的自述，“督護要你將功折過，從今日起，這船塢裡的事便交由你守著了，出了岔子督護可要親自來問。”
杜少衡說罷，轉頭對著河麵方向打了個呼哨，那艘巨大的樓船便被拖向他身後船塢，末了自己親自上前指揮起來，全然沒當自己是個外人。
宋拓目瞪口呆瞧著那樓船高大的船頂險險擦著船塢大梁而過，半晌才回過神來，連忙跟上前去。
“下官隻是小小河堤使，不知督護此舉究竟是何意啊……”
杜少衡不答反問道。
“這船塢可是在你管轄範圍之內？”
“確是如此，可是……”
宋拓聞言麵色更加惶惑，他不知道對方究竟要做什麼，兩隻手焦慮不安地絞作一團。
杜少衡餘光瞥見、終於轉身看向他，先是恭恭敬敬回了個禮，隨後徑直開口道。
“聽聞宋大人做這河堤使已有一十三年了，不知這年月久了，是否還能記起自己當初寒窗苦讀、立誌為官、報效家國時的心情？”
宋拓愣住，昨夜風雨此刻落入他略顯呆滯的眼睛深處，掀起一片波紋。
若非有人提起，他都不知道自己是否還記得。畢竟官場磋磨，就算是一身鐵打的骨頭也能被磨碎了。然而今日不過隻是有人輕聲呼喚，有些東西便又鑽出來了。他記得自己那雙因風濕而有些變形的手指，曾經也提筆激揚、犯言直諫，厚繭至今未退，那時的他從未覺得自己出身偏遠小縣便矮人一頭，再大的風浪也敢揚帆而上。
他從來不怕風裡來、雨裡去，背井離鄉守在這孤津苦渡。他隻怕再過幾年、骨頭徹底被泡軟，便連伸一伸拳腳的機會也沒有了。
“我家督護同那些大官不一樣，他要我第一個來找你，不是挾恩圖報，更不是要欺負你，而是覺得你雖犯過錯誤，但本質忠直、是個可以托付之人。當然，宋大人若有諸多顧慮，我再尋他人便是。”
杜少衡說罷，隻靜靜望著宋拓。
後者始終垂著頭，斑白的髭發顫了顫，那雙藏在袖中的手終於伸了出來，雖還有些發抖，但仍堅定挽起那官袍袖管，那袖子內側依稀可見泥點，杜少衡一望便知，這位吃過苦的宋大人是個實乾家，他家督護沒有看錯人。
“秀亭碼頭雖不是洹河此段最大的碼頭，但這寶鱗船塢卻是規模最大的，下官平日裡儘心打理，支墩與排灌維護得還可以，大小船澳空著的共有四處，都可正常運轉，不知大人要借用幾處、需要下官如何配合？”
“旁的倒也沒有”杜少衡邊說邊翻身跳上那大船的甲板，抬手將那張嚴嚴實實蓋在船艙四麵的油布掀開一個角，“瞧見這裡麵的東西了嗎？把它看好，絕不能讓它下了船，更不能讓它離開這處船塢。”
昏暗的船艙中隱約可見一隻巨大的銅箱，箱子外鏨著細密的紋路，隱約透著血跡，箱子外結結實實纏著幾圈鐵鏈，宋拓隻望了一眼，心下就莫名生出一股寒意。他正想開口詢問，一隻箱子如何能夠長腿下船去，下一刻便聽那箱子裡砰地一聲響，連帶著周圍地板都跟著抖了三抖。
宋拓嚇了一跳，磕磕巴巴地問道。
“敢、敢問大人，督護這箱子裡究竟裝的是什麼？”
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