彙報完畢的人領命退下，與湯越擦身而過，後者望向竹榻上的人，那雙放在竹榻旁的靴子積了薄薄一層灰，已經很久沒有動過了。
湯越不動聲色地上前，一邊將那扇支起的窗放下來些，一邊輕聲道。
“聽說是邱家的船，前廳的人才壞了規矩、議論了兩句。不過公子放心，我在他今日的藥裡摻了東西，他逃不遠。我讓人跟在他後麵，不要輕易出手，免得傷得重了，回來還要麻煩公子。”
隨著窗子被放下，投在公子琰臉上的光也一並隱去。他仍保持對著那扇窗的姿勢，半晌才轉過頭來。
“阿越了解狗嗎？”
湯越少見地停頓片刻後才答道。
“接觸得少，談不上了解。”
窗邊的公子晃了晃頭，似乎是在笑。
“狗比人好懂得多。不管受過多少棍棒苛待，但凡有人施舍一丁點的溫存，便會記上一輩子，瞬間忘了吃過的苦頭，哪怕隻是模糊聽到昔日主人的腳步聲，也會控製不住搖起尾巴、掙脫鐵鏈迎上前去。”
狼與犬係出同宗卻相差萬別。很顯然，這院子裡如今就關著這樣一群犬狼混雜之輩。
湯越頷首而立，開口確認道。
“公子可還要留他？”
“且先看他還能發揮多大的作用吧。”
公子琰話音方落，湯吳的身影已急匆匆趕到。他麵上帶著明顯的怒氣，人還沒站穩，聲音便已傳來。
“他敢逃一次，之後必定再犯。公子將此事交給我……”
“阿越已派人跟著，你去做什麼？”
湯吳難掩急色，顯然知曉那少年的身手和實力。
“這院中能攔得住他的人不多，出了竹海更是麻煩，他知曉川流院的位置，若當真讓他跑了，咱們隻怕是要……”
公子琰沒有指甲的手指輕輕摩挲著竹榻。
“眼下救上來幾人？”
湯越沉聲回道。
“兩人。”
公子琰聞言，當下合上眼。
“船從九皋出來的時候不是不止兩人嗎？不急，他會回來的。”
蒼白的日光方才升起，竹樓外的竹海晨霧彌漫。
霧氣中，有什麼東西一閃而過，比風快、比雨急，瞬間在那片混沌中破出一道新綠。
搖曳的竹葉被分開後又聚攏、恢複如初，遠遠望去再瞧不出任何痕跡，就像從未有什麼東西在此經過一般。
竹海邊緣河灣處，有座黃竹搭成的吊腳樓，樓下臨水、攻出入船隻停靠之用，樓上是從前用來臨時存糧食的舊倉房。
眼下這裡每月隻有兩三趟船會從這裡經過，做的都是那些亡命之徒的生意。而那倉房也已廢棄多年，將將擠下三四十人，都是大水後附近村鎮跑來避難登船的人，其中還有不少等著拉偏門生意的水匪，魚龍混雜的一團。
竹樓隻在臨水的方向開了一個小窗，眼下所有人輪流擠在那窗前，翹首以盼那艘已經晚了數日未曾到來的渡船。
不知是誰先發現了那河對岸的竹海中有些異樣，欠著身子“咦”了一聲，周圍人聞聲連忙湊了過來，竹樓中瞬間安靜下來。
他們從沒見過跑得那樣快的人，像是要飛起來一般，隻輕輕在河中央的磯石上一點，下一刻已直奔那竹樓小窗而來。
刀光亮起，緊接著便是哢嚓一聲脆響，竹樓小窗被人撞破，闖入者殺進屋內，目光從那一張張錯愕驚慌的臉上一掃而過，直到停在角落裡那裹著毯子、神情委頓的大胡子臉上。
陸子參有些浮腫的眼抬起來，望見李樵的一刻整個人便愣住了。
“你、你怎會在這……”
李樵不語，一把拉開擋在麵前的人，隨即看到了躺在牆根的許秋遲。他躺在一張簡陋的竹席上，嘴唇青紫、臉色蒼白，一副人事不省的樣子。
李樵緩緩轉動視線，不甘心地在這一眼便能望到頭的竹樓裡又尋了一圈，但除了那兩人之外，四周再沒有他熟悉的麵孔了。
角落中的陸子參扶著牆壁站起身來，還沒來得及開口說什麼，便見那少年向自己走來。
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