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竹子的生命力最是強悍旺盛，火燒可以摧毀絕大多數山林，卻難輕易毀滅一整片竹林，因為竹根深埋地下、節節相連，隻要根部還在，一個春秋過去筍尖便會破土而出。為何這裡的竹林過去二十多年仍未能複原呢？是因為那些在土中瘋長的蜜蕈嗎？
“我總算明白那小鬼為何答應得那樣痛快了。她是算準了這霧氣一時半刻不會散去，就算領著我們亂走也瞧不出什麼來。”
薑辛兒的聲音在不遠處響起，秦九葉有些好笑地看一眼對方那張寫滿不痛快的臉，半是玩笑半是安慰道。
“很多大山都是這般變幻莫測，進山需得掌握好節氣和時機，有時候一年到頭能進山的日子也就那麼幾日。你可以理解為那山神奶奶也是有脾氣的，你得挑她脾氣好的時候去拜訪，否則便會受遷怒。”
又或者，這溟山的山神本身脾氣就不太好，一年到頭也沒幾天好臉色。
一眼望不到儘頭的火燒林走得令人絕望，漆黑枯敗的竹根猶如尖矛密布的陷阱，不斷勾住衣裳、劃破腿腳，仿佛地獄中伸出的鬼手阻撓她們前進的腳步。那領路的胖妞雖胖，但在惡劣環境中討生活久了，身手不是一般的靈活，而且仗著身量矮小，穿行其間更是得心應手。相比之下，秦九葉與薑辛兒就顯得狼狽許多，明明幾個時辰前便遠遠望見了山頭，可大半日過去就是到不了，著實令人惱火。
翻過一個山包仍未見終點，薑辛兒終於沉不住氣，唰地一聲抽出刀來，轉頭卻被秦九葉按住。
“都吃不上飯了還一身的牛勁。省著些力氣吧，後麵的路還長著呢。”
薑辛兒瞪她一眼，最終還是將刀收了回去，邊走邊低聲抱怨著。
“這裡如此潮濕多雨，怎還會有走不到儘頭的火燒林？”
秦九葉跟在對方身後，抬手幫她將褲腿和衣袖綁牢。
“這不是普通山火留下的痕跡，應當同當年居巢一戰有關。”
二十二年過去了，這裡依舊沒有絲毫生靈複蘇的跡象。灰蒙蒙一片中，唯有那個矮胖身影紮在發尾的紅色頭繩在前方跳躍著，對方時不時回頭張望一番，瞧見她們兩個狼狽的樣子便笑上幾聲，末了沒什麼誠意地說道。
“快了，就快到了。翻過這個山頭就到了。”
一模一樣的話聽了七八遍，“最後一個山頭”翻了七八個，秦九葉終於望見了那個夾在兩麵峭壁之間的埡口。
風從埡口的方向奔湧而下，短暫吹散了霧氣，高聳的斷崖漆黑肅穆，好似兩座通天的石碑立在山口之上。
越往埡口上攀爬，四周林木越發稀少，巨大的碎石坡望不到儘頭，隻有孤零零的三個影子在那陡坡上掙紮。雲層在頭頂上空湧動，像一張不斷變幻的巨大麵孔，俯視著膽敢闖入禁地的凡間螻蟻。
天色一點點暗了下去，胖妞終於在一塊黑乎乎的大石頭旁停下腳步，隨後指了指身後隻有百步之遙的山口小聲道。
“我娘不允許我過去那邊，我隻能帶你們走到這裡了。”
秦九葉氣喘籲籲抬頭望去，陡坡擋住了視線，令她一時間無法確認埡口那邊的情況，剛想開口詢問，便被那胖妞一把拉過，對方隨後在她耳朵邊神秘兮兮說道。
“小聲些，山那邊就是山神住的地方了。山神的眼睛鏡子一般，又有一雙順風耳，若是不小心被發現就完蛋了。”
秦九葉瞥一眼對方認真的小臉，自知也不能同一個半大孩子講理，當下沒再多說什麼，按照約定將五個胖乎乎的山芋給了對方，又將身上僅剩的一點薄荷膏分了一點給對方。
小胖妞接過東西後想了想，鄭重從身上解下一樣東西遞給了慢一步爬上來的薑辛兒。
“別怕，這個給你。”
薑辛兒一愣，隨即反應過來什麼，麵上有幾分無奈。
“我不是怕，我隻是……”
小胖妞壓根不想聽她辯解，不由分說地將東西塞到她手中。
“收下吧，這是我阿娘給我的。你去到那邊，它會保佑你的。”
薑辛兒低頭看去，隻見掌心一個青藍兩色的香囊，沒繡什麼紋樣、皺皺巴巴的一小團。
下一刻，小胖妞又湊到她耳邊說了什麼，一旁秦九葉見狀不由得開口道。
“你就收下吧。神會不會保佑你我不知道，不過她倒是真心想要保護你。”
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