多或少已經知曉。”
秦九葉點點頭，慢悠悠問道。
“哦，那另一個呢？”
薑辛兒瞥她一眼，莫名覺得對方那明知故問的樣子有些好笑。
“另一個真實姓名不得而知，因在莊內排行甲字營第十三，莊裡人稱其為甲十三。此人生來根骨奇佳，是塊習武的好料，大抵是哪個武林名門之後，但實情已不得而知。莊裡會根據各弟子的身手歸分入營，又根據入營弟子的服從度進行排序。甲字位居第一，當年的甲字營隻有十三人，他便是那最後一人。”
“甲十三的第一任主子是都城有名的士大夫，為人清高正派，唯獨有個兒子喜歡沾花惹草。甲十三自入了那家起便成了那位公子的清道夫，但這並沒有徹底消除那位大人的煩惱，相反，他的兒子因為有了甲十三的存在更加變本加厲，很快便闖下大禍。那位大人後悔了，他認為是甲十三做事不力、毀了宗族清譽，於是要將他送去頂罪，後者察覺後打傷了府中守衛獨自逃了出來，但沒有逃出太久便被山莊抓了回去。因為犯了叛主的重罪，他被莊主親自管教了一個月，才重新放了出來。”
秦九葉撥弄火堆的手一顫，火光在她的眼底燃燒。
“被莊主親自管教是什麼意思？”
“我沒有親曆過，隻聽別人提起：說是在山莊蟾桂穀深處，有處種滿福蒂蓮的天然蓮池，犯了重罪的弟子都會被帶到池中接受懲罰，出來時麵上帶著乖巧的笑，不論如何打罵都不會有任何反應，仿佛被生吞了魂魄一般。許多人甚至挺不過三日，何況一月之久？所以莊裡都傳言，那真正的甲十三已在蓮池中死去，活著的隻是被冤魂占據身體的怪物。”
原來不止是外麵的人當他是怪物，裡麵的人也當他是怪物。
人們下意識不願相信經曆過太多苦難的人還能活著，亦或者不願相信他們的靈魂未曾被扭曲。
秦九葉拿過一旁被烘乾的樹枝一截截掰斷，薑辛兒的聲音在耳邊不停響起。
“可是即便如此，仍然有很多人想要將甲十三占為己有、收為己用。數年間，他輾轉更換過十幾名主子，每每被送回莊中不久，便又有人指名要他。”
秦九葉仍然沒有抬頭看薑辛兒，開口時聲音中也聽不出什麼情緒。
“為什麼？是因為他長得好看又學得乖巧懂事了嗎？”
“因為他反抗得最厲害。”薑辛兒說到這裡不由得一頓，再開口時聲音中已帶上幾分澀然，“你一定覺得很難理解。但那些人就是如此，越是難馴、越是掙紮，他們越是覺得有趣。他們享受將尊嚴一寸寸磨去的快感，踏下最高傲的頭顱才能令他們興奮。”
被掰斷的樹枝在腳邊堆起，火堆中的柴火已要燃儘，但那隻手仍隻是重複著相同的動作，似乎忘了下一步要做什麼。
秦九葉盯著晃動的火光，許久才壓抑地開口問道。
“後來呢？”
“後來那甲十三終於迎來了他的最後一任主子。新任主子雖也出身青重山書院，卻是名武將，他並不需要隨身暗衛，隻是偶爾喜歡屏退左右、將人叫去自己院中。原來武將早年在戰場廝殺，因傷留下了頭疾的毛病，每每發作便會陷入狂躁，需得毆打折磨旁人來消解發病時的痛苦。甲十三去到府上時，武將已虐死三名小廝、侍妾無數，再無人敢獨自走進那處院子，闔府上下都急需一個筋骨強健的人來為他們的主人‘侍疾’。”
秦九葉手中的枯枝“哢哢”作響。她的腳下已堆了小山一樣的柴火棍，每根柴秧都隻有兩三寸長。
“三個月後，甲十三殺了那名武將後逃離，但自己也被其親兵追殺，終因傷重力竭再次被抓回山莊。這一回莊主真正動了怒，他不打算再給甲十三指派新主子了，也不打算讓他再見到外麵的世界，便將他關在了西祭塔的最底層，永世不得放出。之後的事便沒人知曉了。”
之後具體發生了什麼秦九葉確實不知道，但好在結果她是知道的。
她默默聽著，抬手將腳畔那把枯枝一口氣推進了火堆裡。火苗先是一暗、隨即猛地竄起，薑辛兒抬眼望了過來。
“是你要我講的，現下不會又後悔吧？”
秦九葉沒有立刻回應，心底某個角落有些酸痛令她一時間開不了口，
先前遭遇朱覆雪的時候，她就隱隱覺得李樵的暴露和那個名叫玉簫的少年脫不開乾係。為此她曾經有過短暫的疑問，因為那兩人本是素不相識之人，為何隻是互相張望一眼，便能從人群中認出彼此來自同一個地方呢？
但今日從薑辛兒口中聽到關於他的遙遠過往後，她突然就明白了。
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