黑湖之底
秦九葉與薑辛兒第三次換班撐船的時候，天色方才灰蒙蒙地亮起。
早前她們依照經驗，用固定數量的薪柴壘了三個火堆，每堆薪柴從引燃到燃燒殆儘約莫需要一個半時辰，眼下三堆火已全部燃儘，她看一眼火堆中剩下的餘燼便知曉，早已過了日升的時辰，今天的太陽應當也就如此了。
荒野之中，常要依靠天象或天色來判斷方向和時間，在天氣不好的時候，人便很容易迷失在時間與空間中。這或許也是關於此地的神鬼傳說非常之多的原因。
天空像一隻巨大的灰色紗籠扣在頭頂，四周明明沒有什麼遮擋，人卻總有種被困其中的憋悶感。湖麵上的霧氣終於散開來些許，隱約露出遠處陡峭的石壁。
秦九葉趴在船頭，抓緊機會再次確認那地圖上標注的位置。
“柳管事曾經說過，李青刀標注的地方應當就在附近山腰處。但此地三麵都是峭壁，一眼望去並無可以落腳之處。”
薑辛兒聽到此處沉吟片刻，下定決心般開口道。
“李青刀並非尋常人，所行之處也非尋常之路。或許那地方就藏在懸崖峭壁之上也說不定，如若真是如此，你便將船靠近些，待我上去探查一番。”
薑辛兒所言不無道理，但秦九葉仍覺得有哪裡不大對勁。
她環顧四周，又確認了一遍和地圖上一一對應的那幾個露出水麵的小島。
“如果真如你所說，那地方在前方峭壁某處，那至少還要再行船一段距離，並不能同這地圖上麵的標記完全重合。可如若完全按照她標注的地點來看，倒像是……”
秦九葉的聲音突然頓住，像是想到了什麼不可思議的可能性，一下子站起身來。
“李青刀是在居巢一戰結束後的第二年探訪此地的，當時邱都尉還在九皋治水，說明水患還未結束，下遊各處很可能還在泛濫。”
臨時紮成的筏子晃了晃，薑辛兒也瞬間反應過來。
“你是說，李青刀離開此地後不久，這裡的地貌發生了變化。洪水從山口泄入穀底，形成了這個湖泊的同時，也淹沒了一些東西。”
秦九葉點點頭，將自己最後的猜測和盤托出。
“不是我們沒有找對地方，而是那地方確實已經瞧不見了。李青刀標注的那處地方的入口，應當就在這湖下麵。”
她說完這一句，當即站起身來，窸窸窣窣地開始將身上礙事的外裳脫掉。
薑辛兒望著對方舉動，一時間有些反應不過來。
“你、你該不會是要……”
“不然還能怎麼辦呢？咱倆已經在這破筏子上漂了一天一夜了，吃的喝的也已經告罄，再這麼耗下去也不是辦法。”說話間秦九葉已經脫了鞋襪，嘴上仍安慰道，“你放心，我以前經常跟我阿翁下湖摸魚，水性好得很，全村的小孩加起來都比不過我。”
眼下情形怎能同小屁孩比摸魚相提並論？薑辛兒隻覺得心中那股子自從遠離岸邊便一直積聚的焦慮瞬間到達了極點，她一把搶過對方手中打結打到一半的繩子，急急低聲道。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“你不要命了嗎？你可有想過，為何這湖中一條魚也瞧不見？”
莫說是魚，就連一隻孑孓、一片水草也瞧不見，秦九葉也知道，這其中必有蹊蹺。
但她身為醫者，並不想輕易將一切詭異的現象歸結為怪力亂神之說。
“我見古書中記載，爆發過山火或大量采伐過某種林木的山坳，常會形成這種死氣沉沉的湖泊，有些顏色還十分怪異。這與那瓊壺島上的熱泉大抵同理，是因為水中混入了某種物質，雖不利於生靈存活，但人短暫進入應當不會有大礙。而且昨日離岸前，我已試過這湖水，除了有些寒涼外並無其他異樣。”
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