踏出院門的一刻，麵上最後一絲溫度也消失不見，她就這麼單手拎著那隻破木桶，直奔那竹林深處的小樓而去。
女子還未踏進竹樓附近，那守在各處的影子們便察覺了。
來人的腳步聲雜亂、毫無章法，呼吸聲因為怒氣而斷斷續續，一聽便不是個練家子。
湯越抬手示意暗處守衛不必緊張，沉聲將手中最後的消息彙報完畢。
“……鬼水幫和悠遊堂的亂子已經處理好了，複命的人昨夜已經回到院中。院裡的孩子已分幾批送到了寧洱村和興壽鎮，最後一批後天送出，還請公子放心。”
他彙報完畢，將手中抄錄的籍冊遞到對方手中，隨後恭敬行禮退下，向著竹樓大門而去，方才在門口站定、擋住去路，女子身影便殺到跟前，時機把握得剛剛好。
湯越行了個禮，還沒來得及開口，秦九葉的聲音已從牙縫中擠出來。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“叫你家公子出來見我。”
“這麼晚，公子已經服藥歇下了。”湯越麵色如常，頓了頓後又很是體貼地說道，“秦姑娘若是為了之前出船居巢的事來謝恩倒是不必了……”
“謝恩？”秦九葉仰頭笑了，手中那隻破木桶連帶裡麵的爛抹布瞬間飛起，直奔竹樓撐起的窗口而去，“我怕他身體不好，受不住！”
她覺得自己使出了可以穿牆鑿壁的力氣，奈何體弱、那木桶將將也就飛出了七八步遠的距離，還沒來得及墜落便被一陣寒光砍得七零八落。
那公子琰是圓是方、是長是扁還沒不知道，但這小小竹樓裡那八個打手暗衛都長什麼模樣她算是看清了。
她話音還未落地，那群人便如同雨後冒頭的筍一樣從各處湧出、金剛護法般擺上了陣，然而此時的秦九葉已然“討債鬼”俯身、鐵了心要秋後算賬，愣是半步也沒退縮。
雙方僵持不下，終於聽得樓內傳來一陣咳嗽聲。
“讓她進來吧。”
那八人聞聲這才慢慢退開來，秦九葉從其間穿行而過，就這麼踏入竹樓之中。
這是她第一次見到那傳聞中的公子琰，對方的麵容似乎比想象中年輕些，但周身散發出來的氣息卻腐朽沉重。支離破碎的木桶碎片被擺在了地上，像是這場不愉快會麵的見證。眼下不過剛剛入秋，四周已擺滿了燒得正旺的炭盆。這位傳說中的川流院院主，天下第一莊曾經的影使，朝堂中的某個大人物……種種稱號最終也蓋不過“病人”這個身份，秦九葉覺得自己仿佛能看到鬼差索命的鐵鏈在那清瘦的脖頸上慢慢收緊。
屋中還有第三個人，此刻就同那湯越並肩而立，秦九葉的視線從左邊移到右邊、又從右邊移到左邊，這才明白自己先前那種古怪的錯位感從何而來。
來聽風堂接走老唐的人和自己剛進川流院見到的並不是同一人，而是一對孿生兄弟。而從先前藥廬那些人的稱呼來看，方才出門迎向自己的才是那個做事沉穩的“湯先生”。
秦九葉收回目光，單刀直入地開口道。
“原來這位才是湯先生，送藥的事便是由你在背後掌管的。”
湯越頓了頓，似乎沒有料到女子已在轉瞬間分辨出了自己的身份，還未開口、一旁的湯吳已冷聲說道。
“公子是給他們活命的機會。在試藥之前，這裡的每一個人都有機會自己選擇，若是不願，公子從來不會勉強。”
對方傲慢的解釋告一段落，秦九葉回以冷笑，毫不客氣地拆台道。
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