得瘋瘋癲癲起來。
“你想怎樣？你到底想怎樣？！我都說了，我什麼都不知道，有能耐你便殺了我！殺了我……”
多年過去，他已不記得當初那些人為何要逼問他，也不記得他死也不肯透露的秘密是什麼，但還是會下意識地否認。
他已經不記得麵前之人是誰，卻依然記得要保護他的學生。
公子琰渾身一顫，整個人頹然垂下了頭，喉嚨深處發出一聲近乎歎息的苦笑。
“老師當日為學生算過一卦，您說學生身負北落大星之光耀，可令長夜通明，是天定的救世之人。學生愧對您的期許，這些年苦海沉浮，卻依然沒有完成該做的事。好在我等到了另一個人，一個能比我走得更長遠的人。這是個好消息，我想說與老師分享，若您也覺得開心，便當是對我這些年的一點獎賞。”
公子琰說罷，緩緩抬手從發間取下玉簪，枯敗的長發垂落肩頭，很快便被風吹亂了。
“當初第一課的時候，老師曾親自教導學生簪發，要我無論身處何地，都要衣冠端潔、身正影直。老師若不願與我相認，便讓弟子最後為您束一次發吧。”
溫潤的玉簪樣式古樸，帶著主人那具殘破身體最後一點餘溫。
但披頭散發的瘋子自始至終佝僂著身體，舉著兩隻手擋在身前。他嘗試一次，對方便扯下一次。如是往複，簪子上都纏了幾縷發絲，青白相間、枯敗乾澀。
他終於放棄了，捏著玉簪的手因為用力而有些顫抖，隨後拖著身子在那堆滿落葉的地麵上深深叩拜下去。
“阿琰要先走一步了。今日一別，再難相見。還請老師多保重。此生漫長，猶如苦海行舟，而今才得以渡到儘頭。離開前能見老師一麵，我已心滿意足、再無所求。若有來世，換我來保護老師可好？星落烹茶、月升煮酒，不問江湖朝堂之事，但求安穩平和度一生。”
樹下的人自始至終低著頭，披散的頭發遮去了他的表情。
秋風卷起落葉填平了有人出入的痕跡，院中依舊隻有那孤零零一人，像是從未有人來過一樣。
竹林另一邊，藥廬後院外。
秦九葉盯著腳尖、一步步向竹林深處走去。
她不知曉自己要去哪裡，也不知曉自己為何要在這裡遊蕩。
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獲得答案的喜悅與驗證答案的忐忑在她心底交織糾結，前所未有的壓力猶如一座大山迎麵倒在身上，她的手心瞬間沁出汗來。
一次機會、一擊即中的可能性有多大？如果沒成，且不說何時才能尋到新的野馥子，就算尋到了又能否成功？如果成了，被治愈的人當真便能恢複如初嗎？還是不過淪為野馥子毒性的另一個犧牲品……
一間又一間小院與她擦肩而過，像是在等她開口選擇，又像是在斥責她的虛偽。
不過幾日前，她還在唾棄那公子琰的所作所為，而今她就要步上對方後塵，成為這院中新晉的、最殘忍的“行刑人”。
竹葉摩擦的聲響令人不安，她仿佛看到那些死去之人的骸骨不甘地在地下掙紮蠕動，瘦削的指骨猶如筍尖破土而出，帶著腐敗死亡的氣息將她包圍。
“前麵沒有路了。”
李樵的聲音在背後響起，秦九葉卻並沒有停下腳步，隻轉了個彎、繼續向前走去，整個人像是失了魂一般。
“我還以為這竹林是沒有儘頭的呢。”
竹葉被踩響的聲音被風聲蓋過，他的腳步很輕、貓兒一樣，轉瞬間又靠近了些。
“阿姊在為做決定的事煩惱嗎？”
“野馥子的毒性至今未有定論，與其他幾味藥引是否生克也沒有確切答案，退一萬步說，就算一切都恰到好處、天衣無縫，可誰知道這祛病如抽絲的過程會是怎樣……”
她慣性重複著在藥廬中來回念叨過的難題，少年隻輕輕點頭道。
“你在藥廬說的話我都聽到了。你不是換了枳丹的方子進去嗎？”
“用枳丹護住心脈隻是理論上可行，並沒有人真的嘗試過。若是任何一環出了差錯……”她有些說不下去，但麵上神情還努力維係著理智的樣子，“或許時機還不成熟，成大事者不能急於一時。有些事還要再想想、再想想……”
“你已經兩天兩夜沒有合眼了，怎會不急呢？”
身後的人拉住了她的衣角，她被迫停下了腳步，就這麼直愣愣地站在那裡。
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