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“這裡雖然不是果然居，不過我是果然居的主人，你可以喚我秦掌櫃。”
眼睛的主人說著說著便笑了，暖暖的光抱著她的輪廓，隨著她鮮活的神情變幻著形狀、在每一根發絲間狡黠跳動著，一如他初見她時的樣子。
一切都仿佛隔了半生一樣遙遠。他好像做了一個很長很長的夢，夢裡的自己被困在那段不堪的過去，苦苦掙紮卻無法逃離，直到她握住了他的手，帶他走出了那片風雪。
潮水般的記憶湧來、瞬間將他吞沒，他像溺水之人在回憶的漩渦中身不由己地沉浮著，直到此刻才在現實墜落，整個人渾身一顫、掙紮著爬起身來，這才發現手一直被人握在手中。
“別怕，我抓著你呢。”
從日升到日落再到日升，她握著他的手從未鬆開。
“歡迎回來，李樵。”
窗外那棵老柿子樹最後一片葉子也落了下來。
一夜間，秋已走到了尾聲。
李樵試藥後不久便陷入了昏睡，沉睡了整整三日後才終於醒來，而醒來後的當天下午，邱陵的船便到了川流院。
陸子參跳下船飛奔向她，顫抖著問她一切是不是真的。秦九葉隻嚴謹表示，自己和滕狐分別確認過三次，結果都是好的。陸子參大喜，下一刻轉頭望向船上的邱陵，又轉瞬間陷入大悲之中。
邱陵與許秋遲自始至終都沒有下船進入川流院，似乎是遵循先前的約定，又似乎是有意劃清與這江湖之所的界限，秦九葉沒有探究，隻同兩人說了這些時日的進展，最後借老唐的案子提起了“失而複得”的杜老狗。
她問過杜老狗的意思，後者沒了教書的樂趣，並不想繼續留在川流院。而考慮到秘方與川流院之間的糾纏一時半刻無法結束，她也覺得將人交給邱陵等人照看比較穩妥。隻是公子琰同杜老狗的過往淵源，她本以為此舉勢必會遇阻撓，然而一切卻順利得很，直到她將杜老狗領到船前。
許是當初輾轉流浪時在船上吃過苦頭，又許是被公子琰接來川流院的途中留下了不好回憶，杜老狗說什麼也不肯上船、坐在地上又喊又叫，直到那位紮著圍裙的談大人親自迎下船來。
兩兩相望的第一眼，杜老狗便安靜下來，隨後遲疑著喚了一聲“炭郎”，秦九葉這廂窘迫不已，解釋的話還未開口隨即突然反應過來什麼。
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當日在聽風堂喝酒時，杜老狗曾在醉後喚過金寶這兩個字。彼時她一直以為那是因為金寶不小心將臉弄得烏黑、看著像賣炭郎，所以才被那般稱呼，直到今日才算明白，杜老狗是將那時的金寶當做了一位皮膚黝黑、麵色如炭的故人。
他喚得不是什麼“炭郎”，而是“談郎”。
孟珂出身書院，而談獨策亦是如此，秦九葉先前卻怎麼也沒想過，這兩個人會有交集。杜老狗不認得自己當初付出慘痛代價救起的公子琰，卻記得曾經君子之交的友人，即使已經麵目全非，但他們還是在第一時間認出了彼此。故友重逢的欣喜談獨策並未掛在嘴邊、擺在臉上，但轉頭便教人送了新酒到院中。秦九葉覺得對方可能一早便知曉杜老狗被藏在川流院，甚至懷疑這便是兩方暗中勾連的又一層秘密，然而她覺得真相如何或許並不重要。
談獨策的酒徑直便被請上了藥廬那張石桌。酒過三巡又是感慨萬千，不少人仍念著竹樓中的公子，覺得希望就在眼前。秦九葉望著眾人麵上神情，心中有些五味雜陳。
別高興得太早。秘方之疾雖已破解，但野馥子千金難尋，就算是擎羊集和寶蜃樓那樣的地方也不是年年都能見到的。寫在紙上的方子救不了命，唯有進了藥釜的引子才算解藥。
但這些話眼下說出口實在太殘忍，像是曆經一場苦戰、精疲力竭過後卻發現，一山之外還有一山、萬難過後還有萬難，這種感受並不好，她與滕狐兩人承受已經足夠，其餘人隻需好好享受這得來不易的勝利便好。
滕狐仍在藥廬反反複複洗手，像是要搓下來一層皮。他並不信服秦九葉的診斷結果，為了親自確認清楚，他不得不摸了自己討厭的人一十九次，至少需得裡裡外外洗上九九八十一次才算完。
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