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“不錯，此事最早還是城中打更人發現的端倪，林大人尋到了那晚當差的陶三，對方說那至少已是半月前的事了。半月時間，變數巨大，眼下郡守府內究竟是何光景已經不是最重要的了，探明城中究竟到了何種地步才是當務之急。”
“此事必須暗中進行，既要避開郡守府和丁渺的眼線，還要顧及城中百姓口舌。各家對疫病認知不同，若是提前走漏了消息，被有心人利用、添油加醋地傳播，隻會引起恐慌，到時候形勢失控，再想挽回便難於登天了。”
杜少衡聞言點點頭，又補充道。
“秦姑娘放心，這些時日我們將城裡的情況基本摸清了。城外還有督護做接應，宋大人那邊也有訓練過的人手，那樊統若是當真要腳底抹油溜走，咱們定不會讓他走出三裡地的。隻是對方現在以龍樞郡守的身份縮在城裡、反而棘手，若我們與官家士兵起了衝突，隻怕會被抓住把柄、落個罪名。”
此番返回九皋城，秦九葉的首要任務自然是查明秘方在九皋城中的情況，是以起先並未顧得上城外情況，眼下聽對方提起宋拓，腦海中突然靈光一現、想起一件事來。
“我先前聽督護提起過，說當初丁渺曾以書院采買的身份私下接觸過宋大人，不知具體情形是如何？”
杜少衡愣了愣，但還是回憶片刻後說道。
“那時他自稱姓安，說是為采收編撰經書典籍用紙的原料奔走，想要私下收些秀亭碼頭附近的金絲雨竹，以此作為掩護停靠碼頭附近，借機調換了蘇家貨船上的東西，與都城的孝寧王府私下流通。”
城北秀亭碼頭、金絲雨竹……她怎會沒想到呢？
滕狐的話猶在耳邊，萬頃化作焦土的海雲竹曆曆在目，秦九葉不由得倒吸一口冷氣。
“停靠秀亭碼頭、借機調換蘇家貨船上的貨物不假，但除此之外，那些金絲雨竹或許也不僅僅隻是借口。”
九皋每年穀雨之後便起南風，入冬後轉為北風，而秀亭碼頭落成在城北洹河河灣處，正是冬日九皋城的上風口。竹子開花常與氣候反常有關，龍樞在迎來此次雨水泛濫前方才經曆過一整個乾旱的年份，米價因此高漲不下，而待到今年正式入冬，雨水終會止歇，九皋城也將身處北風之中。
洪水滔天，竹花盛開，孤城無援……一切的一切都是那樣熟悉。
時隔二十二年的噩夢似乎就要再次襲來，而誰也說不準，哪日才是這場夢魘的開端。
秦九葉的講述聲越發低沉，夜色不知不覺間更深，燈火熄滅後，偌大的蘇府府院一片漆黑，一切都淹沒在寂靜壓抑中。
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“曹、曹大人不見了……”
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哐當一聲響，那前來報信的衙差被一巴掌摜在地上、瞬間吐出一口血沫來。
樊統被怒氣脹滿的麵皮青裡透紅，布滿紅色血絲的眼睛看起來格外恐怖，那種充盈全身的活力此刻化為戾氣，即使已經扇出一巴掌仍不解恨，又接連掀翻無數石台桌椅，倒下的木架落在那金燦燦的通天柱上、砸出一道裂紋。
陰影籠罩在整個郡守府衙，使得這裡的天看著比長夜還要黑暗。
樊統環顧四周噤若寒蟬的人影，聲音陰惻惻地響起。
“曹進妻兒住的那處院子，還是當初我親自為他置下的。今日他膽敢背叛於我，想來已有所覺悟，日後也都不用回那院子了。”
龍樞郡守確實庸碌，但一個庸碌徹底之人怎可能霸占龍樞郡守的肥差這麼多年？若非背地裡手段狠辣，早就被旁人擠了下去。他在這位子上坐了多久，手中便攥著多少人的身家把柄，若是他自己不得好活，旁人也得一並陪葬。
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