落得個不力的名聲。你以為虞安王會依你所言行事嗎？”
“無需虞安王親自前去，我願代為前往。若他不信邱家人，便派他信得過的人前去。就算他誰也信不過，隻需給城中之人一些時間，他們定會打開城門……”
“在解決野馥子一事、搞清楚局麵究竟如何之前，誰也不許靠近那座城，誰也不能離開那座城。”
周亞賢望著手中新茶，語氣輕緩而悠長。然而熟悉這位督監行事作風之人都會知道，這意味著一切都將無法扭轉。
邱陵的身形晃了晃，一路艱難走到此地都沒有擊垮他，這一刻無力感卻席卷他全身。他的父親當年親曆居巢悲劇，而不過二十二年後，他便要眼睜睜看著這一切在九皋重演嗎？
“為何要如此決絕？督監一直守在這裡未曾離去，難道不也是心存一念、不想趕儘殺絕？”
“因為你沒說實話。”周亞賢抬眸看向邱陵，聲音中有無法回避的壓迫感，“關於那城中可能會發生的一切，你根本就沒說實話。”
“此去鬱州，金石司的任務除了天下第一莊，還有這樁居巢遺患。”呈羽終於開口，事到如今，她知曉有些事已無需隱瞞，“江湖險遠，可終究遠不過王土。你當金石司都同那龍樞郡守一般廢柴嗎？那些七合鬯早早就被請入禦藥府，就算虞安王並不知曉全部實情，但他此行隊伍中約有七八人都是宮中當差的醫監醫官，說明他或多或少都已猜到了將要麵對的情況。”
周亞賢手中茶盞落下，為這場焦灼的爭辯下了不容駁斥的定論。
“從今日起，各部絕不可再向前推進半裡。金石司沿灃河、洹河兩岸布局，其餘人馬南下封死九皋下遊出路，一定要將這最後的防線守得透不進一絲風、吹不進一粒沙。”
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秦九葉睜開眼，發現自己站在了無橋上，橋下猩紅的河水泛濫翻湧、溢滿橋麵，打濕了她的鞋子。
哭嚎奔逃的人影與她擦肩而過，她緩緩抬頭望去，淪陷為地獄的九皋城就在她眼前。
起先她知曉那隻是個噩夢，因為類似的噩夢她已經經曆過。可就算如此，她也無論如何都逃不出去。她就在這恐怖而沒有儘頭的夢境中掙紮著，一遍又一遍地死去，又一遍又一遍地重新來過，所謂地獄輪回大抵也不過如此。
事情怎麼就變成眼下這番模樣了呢？她死活也想不起來，她隻記得冬至那天，樊統的祭天儀式要出亂子，李樵被人引開，她帶人追去，卻在一座戲樓中見到了丁渺，然後……
秦九葉睜開眼，入眼是有些熟悉的破爛房梁。
她有些分不清這究竟是現實還是另一層夢境，隻覺得那房梁的樣子有些熟悉，卻怎麼也想不起來究竟是在何處見過。
腦袋昏昏沉沉，身體也有種不正常的沉重滯澀，隻掀開被角的動作便令她耗儘了力氣，虛汗滲出、濕透半邊衣裳，她下意識抬手摸向發間。頭上藏著針的簪子已經消失不見，身上的衣裳也換了新的，輕薄柔軟的料子絕不是果然居能夠負擔得起的，素雅的樣式也與許秋遲的品味無關。
從噩夢中蘇醒後的心砰砰跳起來，她艱難從床榻上爬起身，赤著腳才邁出一步，整個人已軟在地上。
這種感覺像是大病初愈，但醫者的本能令她立刻意識到，她應當是中毒了。她隨身帶著的藥袋、毫針全都不見，她不死心、努力揚起脖子環視四周，房門緊閉、還落了鎖，屋內唯一的窗子也關著，窗子內側還掛了厚重簾幕，簾幕旁立著一隻花幾，花幾上的盆栽已經枯萎，看著光禿禿的。
秦九葉盯著那有些眼熟的盆栽，終於意識到這裡竟是聽風堂。
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雙腿使不上力，她便拖著身子在地上爬，隨後抬手抓住花幾的一條腿拚儘全力一推，花幾上的盆栽一歪掉了下來，哐當一聲在地麵摔了個稀巴爛，飛出的碎片劃傷了她的額角，她也無暇顧及，隻飛快在那些碎陶片中撿出一枚藏在手中，下一刻，房門吱呀一聲被人推開，她看到一雙沾了泥巴的靴子走進房間，最終停在她麵前。
“你怎麼醒了？”
陌生的聲音響起，不是丁渺的聲音。
秦九葉心中燃起希望，隻覺得自己被人從地上輕而易舉提了起來，隨即被放回了床上。
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