十分紅處便成灰
壬小寒出現在房中前一刻，秦九葉已將房間中的一切恢複了原狀，悄無聲息地躺回了床榻間。
過去這些時日，她已學會了用自己的方式探聽外麵的動靜。今日的聽風堂格外安靜，那些先前在院中徘徊的“婢女”和“小廝”都消失不見。這種時刻先前都未曾有過，一種模糊預感在心底凝結，她不敢讓這念想擴大開來、以至希望落空後無法承受，隻一遍又一遍地說服自己要沉住氣。
她的機會隻有一次，無論如何都不能在最後關頭失手。
“聽說你想吃東西了，我和先生都很開心。你想吃什麼？我給你送過來。”
壬小寒的身影鬼魅般出現在屋中，秦九葉斜倚在床榻旁，仍是一副提不起氣力的樣子。
“你喜歡吃什麼？”
她不答反問，對方一愣，隨即被她牽著走，拉開自己一直隨身帶著的那隻布袋、露出裡麵的一點碎屑。
“米鍋巴！那天你給我的這些，我一直舍不得吃，可最終還是吃完了。”
他的聲音難掩遺憾，望著她的眼睛是那樣真誠。
隻是他越是真誠，就越是令人覺得恐怖。
“那天……你進城去是做什麼？”
她話鋒一轉，又突然問起旁的。他看不明白，想了想後如實答道。
“那是先生交給我的任務，讓我去尋一個人、拿回一個消息。”
“然後呢？”
“然後……事情不大順利，我隻能將他殺了。”壬小寒的聲音中略帶幾分遺憾，清澈的眼睛定定望著她，“我做事先生向來放心。我的刀法是壬字營最好的，先生說過，隻要我不將場麵弄得太難收拾，我就永遠是他最好的幫手。”
他話音落地許久，眼前的女子才重重喘了口氣，隨後語氣平靜地問道。
“除了聽風堂的那個，你還殺過誰？”
“很多人，還有、還有那個藥堂掌櫃……”壬小寒說到一半，有些心虛地低下頭去，“我那時還不會處理屍體，險些給先生惹了麻煩。不過現在我動起手來可利落了，你相信我……”
秦九葉靜靜望著那張臉，直看得對方有些手足無措。她似乎同先前有些不一樣了，可不論他如何盯著她看，又都找不出那不同究竟是什麼。
終於，她再次開口，聲音前所未有的輕柔。
“你不是喜歡吃那米鍋巴嗎？我做給你吃如何？”
壬小寒猛地站起身來，不可置信地呆愣片刻才喃喃道。
“你、你是說真的嗎？”
“真的，我做給你吃。”她又重複了一遍，隨即低頭掰著手指數起來，“隻是做這東西需要……三四樣東西呢，你可不可以幫我拿來？”
她說罷、在他耳邊輕聲念了念，壬小寒點點頭，起身去而複返。
他謹遵丁渺的囑托，不讓她跨出房門半步，離開時便將鎖落好，鑰匙交還到丁渺手中，返回時打開房門、將鑰匙歸還後才進入房間。
秦九葉不動聲色地觀察著一切，手上按部就班地乾著活。房間裡沒有灶台，她就用小磚頭在地上壘了個火塘，隨後將炭火引燃、架上鍋子。這些事她做過無數遍，平日裡用不了半刻鐘，眼下卻掙紮了小半個時辰，待焦糊的米香從鍋子裡冒出來的時候，渾身上下已經被冷汗濕透了。
煙氣在不透風的屋子裡堆積，壬小寒卻渾然不覺，一心隻眼巴巴地看著那口鍋子，聲音中難掩欽羨之意。
“你好厲害啊，簡直和先生一樣厲害。”
她勾了勾嘴角，抬手去起鍋，不料鍋子一歪、她無力去扶，眼瞧著便要壓在腳麵上，斜裡伸出一隻手，徒手抓住了滾燙的鍋子、放到一旁。
空氣中有皮肉燒焦的氣味，她下意識望向對方的手，後者卻將手縮到身後，目光自始至終沒有離開過那鍋子裡變得金黃的米鍋巴。
“沒事的，我不會疼。”
原來，這便是李樵輸掉的原因嗎？疼痛是最原始的本能，一個不會感覺到疼痛人，在與人對戰時便也幾乎不會感受到恐懼，這樣的刀客如何能夠不令人膽寒？
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