、平南出生入死，還曾親曆居巢一戰，絕對不會是眼前這個看上去未及弱冠之年的小公子。
然而最關鍵的一點，還是她一入馬車後聞到的那股氣味。起先她以為是車內熏香，而後才發現是對方身上的衣衫散發出的氣味。即使藏嬰香削弱了她的嗅覺，對方也隻是在衣衫上熏過，上等奇楠入香的氣味依然精純厚重，聞之猶入蘭園，她早年跟隨師父南下墨如海時，曾有幸觀聞過一塊，卻遠不及這馬車中的香氣。而這種品級的奇楠如今襄梁上下隻有一處可得，便是那都城皇宮內。
過往這些年，一滴油水也榨不出的洗竹山早已讓秦九葉踏遍了。其間她救起過無數江湖客、撿過不少條屍，莫說“金鴨子”，就連“銀鴨子”、“銅鴨子”都沒見過一隻，眼下那財神奶奶終於聽到了她的心聲，金如意一揮便將這金鑲玉、玉包金的“鴨子”送到了她麵前，甚至還開口讓她許願，她也不過隻是凡夫俗子，她多想開口求個金銀滿車、雞鴨滿院啊……
“怎麼？方才那般慷慨陳詞，不就是為了這一刻嗎？若是沒想好，那便算了。”
許是她的糾結太過刺眼，對方似乎已變得有些不耐煩。
“春天，隻需等到春天！”秦九葉急急開口，生怕自己再晚半步便會徹底錯失開口的機會，“這一切不會持續太久，隻要等到春天到來、草木開始生發，我便有信心種出野馥子，不費一兵一卒，一切難題都將迎刃而解，於城中之人、城外之人來說都是最好的結局。”
“春天……”少年帝王換了個姿勢，眼睛望向窗外的天寒地凍，“……春天是個好時節，可聽聞這南方的竹子有時會在春天開花。不知對你來說，是否還能算是好時節？”
饒是先前心中有所預感，對方將一切說出口的一刻秦九葉還是忍不住背脊一涼。
她早該料到對方身為帝王，消息怎會比她閉塞？定是一早便知曉了竹花的影響，才會南下親自督查這一切。
人人都道都城那場祭天儀式狼狽收場，皇帝大怒、勒令調查此事，一日沒有水落石出便一日不見百官。眼下來看，那小皇帝或許壓根就沒將什麼祭典放在心上，而是借此機會來了出金蟬脫殼，微服私訪、南下考察水患去了，而那虞安王車駕不過隻是掩人耳目，真正的王駕早已輕車移動、深入其中了。
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與其求神不如求己，襄梁這位小皇帝信奉以民為本，而朝臣借鬼神之說為己謀利，這才是對方不喜鬼神之說的真正原因，而她那番有關鬼神與凡人的說法看似大膽，實則正中皇帝下懷、說到了對方心坎裡，這才能夠打動聖心，讓對方願意給她這個素昧平生的平民一個機會。
能遇帝王車駕已算得上奇遇，大膽進言更是不亞於一場豪賭。她雖然賭贏了，但聖心豈能輕易揣測？對方說這話便是要敲打她，莫要自作聰明、尾巴翹得太高了。
“九皋是個小地方，也是個好地方。隻要做好準備，春天自然是好時節。”
她答得謹慎、隻想過關，小公子卻顯然還有些意猶未儘。
“最後一個問題。”他湊近前、壓低了聲音，眯起的眼睛卻如生出利爪般死死盯在她臉上，“你不覺得覺得你能在此時此地遇見朕，或許正是老天的旨意嗎？”
秦九葉沒有立刻回答，卻感覺到了冷汗自額間冒出。
若她否認鬼神的存在，似乎便是否認了對方身為上位者網開一麵的恩賜，連同那些許諾也都變得岌岌可危。
若她承認這世間確實有些因緣際會、由那不可名狀之物操弄，那她方才慷慨陳詞的一切都將成為虛偽與詭計。
走到這裡之前經曆的一切危機磨難都不如眼下這一刻令人膽寒，她是如此清晰地感覺到，稍有踏錯一步，則先前所有努力和犧牲都將灰飛煙滅。
冷汗漸漸消去、變得微涼一片，許久，秦九葉才露出一個樸實無華的笑來。
“在下做這山中生意已有數年，每年至少有百日要從這崎嶇山路走過，而公子隻不過是在這一百天中的某一天，恰巧從這裡路過罷了。”
她話音落地，對方的視線仍牢牢釘在她身上，似乎想要從她身上鑿出一個洞來，但她沒有回避，直到對方收拾起一切情緒態度，放聲大笑起來。
那笑聲透過車廂飄入霧氣中，聽起來即滑稽又有幾分莫名的瘮人。
不知過了多久，他似乎終於笑夠了，整個人又端正了坐姿、回到了初見時的模樣。
“鈴鐺也摘了，故事也說完了，你是不是該下車了？”
下車？下了車誰還知道她上過皇帝車駕？又有誰能證明今日在這馬車中的一番對話？到時候對方翻臉不認人、她能到哪個衙門找誰說理去？
秦九葉目瞪口呆地抬起頭來，磕磕巴巴地開口道。
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