不求鬼神濟蒼生（終章）
九皋城從未迎來過這樣寂靜的時刻，天地間仿佛失去了一切聲響乃至氣息。
往日喧囂的碼頭靜得能聽到結露滴入河中的聲音，桅杆與纖繩隨著水波輕晃，就連水鳥的影子也不見。連通城鎮與鄉間的小路上不見行人車馬，隻留下一地混亂的車轍印，雜草頂著寒風在小道旁無聲擺動，與周圍的荒涼連為一體。那座石頭壘成、威嚴佇立的城池就這麼消失在了混沌天地間，仿佛沒有存在過一般。
百年難得一見的大霧籠罩了整個九皋，風吹不散、水化不開，任何生靈走入其中都會被轉瞬間吞沒。
但這卻並不是山林死一般寂靜的真正原因。有些遠比那霧氣更難驅散的東西在這片土地上彌漫擴散，看不見、摸不著，卻能無形中奪人性命、喪失神智。
九皋城以西、寂靜中的寂靜深處，有片少有人知曉的山林。這裡是個小地方，附近村落也不多，洗竹山的名字隻有當地人知曉，然而那山中卻有條連通南北的山道很是出名，便是那今年方才鬨過一陣的清平道。
清平道從來都不太平，不僅道路險窄難行，平日裡是江湖客們才有膽穿行的，而且今年方才出過血案，甚至有傳聞說如今城中那場災禍便是從這裡開始的，真可謂大凶之地。
然而此時此刻，偏有一輛馬車踏破寂靜而來、在那山麓間飛馳而過。
馬車的外觀樸素之極，瞧不見任何裝飾，隻有四角掛了銅鈴。車駕中的人似是有些百無聊賴，不顧山路顛簸，非要伸著半個腦袋望著外麵霧氣迷蒙的山景。
“這龍樞雖是煙雨之地，入冬後的風也硬得很，公子還是仔細著些，莫要受了涼。”
車廂外，粗眉小眼的趕車人好生相勸，那探出車窗之人卻並未照做，開口竟還是少年音色。
“本就是來探一探這九皋之亂的，總是縮在馬車中，如何能看得清楚明白？”
敢在此時穿行清平道已是膽大包天，也就是個半大孩子敢這般胡鬨，可聽對方開口語氣中那份淡定、提起所謂的“九皋之亂”就像談論天氣和飯食一樣輕描淡寫，便令人不敢將那聲音的主人認定為一個莽撞少年郎。
趕車人不敢再勸，隻得將速度放慢些。
前方山路回轉，依稀有些異響傳來，馬車裡的小公子不由得向前方望去。
“什麼聲音？”
片刻後，趕車人的聲音隔著車簾傳來，依舊是不緊不慢。
“回公子，不是什麼要緊事，應當隻是附近的山匪……”
“山匪？”那小公子的聲音瞬間多了些興趣，人也欠起身子來，“這一路走來，確實還沒見過山匪，不如帶上來瞧瞧。”
“這……怕是不合規矩。”趕車人的聲音有些為難，末了訕笑幾聲，“醃臢小賊，怕汙了您的眼。”
不合規矩，這當真是他這些年聽過最多的一句話了。
不是危險不危險的問題，而是合不合規矩的問題。仿佛一切隻要合了規矩，那便都是合理的，那便是能天長地久的。
手中搓著的核桃咯咯作響，小公子輕垂眼簾，再開口時已不容旁人質疑。
“規矩都是人定的。不過一個山匪，竟讓你這般為難嗎？”
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他聲音中並無太多詰難之意，可那趕車人聞言當即叩首請罪，馬車外不知何時多了幾個全副武裝的大漢，不過片刻便將一個臟兮兮的人提上了車來，供那車廂裡的人“賞鑒”。
這“山匪”似是方從土裡挖出來的一般，渾身上下都灰撲撲的，臉上有些血跡，頭發也很是散亂，兩條腿因為力竭的緣故不停打著擺子，唯有雙眼睛亮得嚇人、滴溜溜亂轉，屁股還沒坐下來，第一件事竟是從車窗鑽出半個身子，抬手便將車廂四角上的鈴鐺拽了下來。
守在車廂外的趕車人一驚，當即怒聲斥責。“山匪”卻恍若未聞，隻攥著那銅鈴靠近了車中那小公子，一開口竟是個女子。
“鈴音招鬼，兄台沒聽說過嗎？”
她的聲音透著鬼祟，此時又身處窮山惡水之處，但那小公子卻沒有流露出半點驚疑，反而頗為感興趣地點了點頭。
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