怎地還往裡擠？！”
“當然聽說了！”離他最近的一人當即，嗓門比他還大，“九皋城種出了野馥子，這可是大事情，不來親眼瞧一瞧真假，之後可如何還能在道上混？”
他們口中的“大事”顯然不是同一樁，廖畢一愣，半晌才皺著眉頭提醒道。
“那野馥子之前可還有別的事，要不這城門能關三個月……”
他話還沒說完，已教人擠到了後麵去。
“這不是開了嗎？雖說拖拉了些，但也算是時候、沒耽誤事。”
“要不是我半月前聽到風聲趕了來，當真要錯過了。”
“你沒同旁人說吧？物以稀為貴，來了的都算是賺著了，多一人分便少賺一分。”
眼前情形同自己想象中全然不同，都城來的內侍官目瞪口呆地被一眾江湖人擠在當中，鼻間滿是毛皮、汗水與灰塵的味道，心下那股厭惡之情再難克製。
天塌下來也阻止不了這些投機倒把的江湖雜魚去撈銀子，當真是一群市井小民、蠅營狗苟之徒，廖大人心中憤恨鄙夷地想著，還沒等他想出如何抽身，身後已有人開始不耐煩地催促。
“你到底走不走？不走先讓一讓。”
說話之人不客氣地從身後擠過來，不等他應聲、已從他身旁擠了過去。
人群湧動著向前，廖大人頓時身不由己。想他六歲入宮，十三歲起便行走禦前，先後侍奉過兩位君王，每日接觸的不是陛下和娘娘，便是達官顯貴，何時同這些粗鄙之人摩肩擦踵地擠作一團？他被人群擠壓得無法呼吸，幾乎想要放聲尖叫，然而哄鬨的聲音蓋過了一切，他的不滿幾乎轉瞬間便被吞沒了，與這股人潮徹底融為了一體。
若說此時的九皋是一隻開了口的袋子，那湧出的人便都是奔著官道碼頭去的，而湧入的人便都是奔著城南而去的。
往年這擎羊集大都隻有做偏門生意的人才會關注，隻是今年又有些不同。那些天南海北趕來的江湖人不僅帶來了新奇玩意，也將春天與生機帶入城中，男女老少都擠上街頭湊熱鬨，那不是因為他們忘性大，而是有關野馥子的種種連帶著那曾籠罩城中的怪病疑雲早已散去，日子本身已經夠折磨人的了，誰會沒事揪著這些不痛快的過往不放？自然是能往前走、便繼續往前走了。
然而他們畢竟不是這暗市的真正主顧，也不會摸到那藏在暗市深處的暗市。江湖販子們一邊出貨進貨一邊交頭接耳、暗送情報，言語間無非是今年的行情、官家抓不抓人、以及今年的寶蜃樓到底何時開張。跫尾巷子被封死了，新的魚皮燈卻已悄悄在某個角落點亮，然而誰也不會聲張、誰也不會多問，畢竟每年換著地方開張、躲著官家做生意，是寶蜃樓的傳統，誰不認可這傳統，誰便不配在這渾水之中摸魚。
其實早在一個月前便有傳聞，說那寶蜃樓背後的主人早就死了，這暗市也開不下去了，畢竟這整個江湖都變了天，何況一個小小的寶蜃樓呢？誰知臨到開春，這消息又轉了風向。畢竟眼下是春天，誰不想在春天裡多分期待、有個盼頭呢？
城北幽陽街，大戶人家的馬車早已趕在城門開啟後的第一撥跑出城去，整條大街上除了零星幾個行人，可算得上寧靜祥和。
那邱都尉的二公子本領過人，雖是臨危受命，手段卻堪比當官半輩子的老吏，比那喂了魚的樊郡守更是不知強了多少，而這九皋城裡的百姓也是個個神勇，不僅隻花了三月便將混亂的街道回複了原樣，還合力將那城中賊人抓了個遍，守著郡守府的糧庫安心過了個冬天，關上城門的日子過得也是有滋有味。
隻是這城中越是井井有條，更越是襯出那位身負聖命的內侍官的狼狽。
腳趾被踩得生疼、廖大人低頭看了看，雖然腳麵遍布鞋印，但還好保住了兩隻鞋靴，他提了提腰帶，心中默念使命，就著吐沫星子將散落的發絲一並攏進帽中，奈何臉上仍遮不住那幾分倒黴相，瞧著早已沒有進城前的威嚴之相。
好在整條街都十分安靜，沒有人對他這個狼狽的外鄉人駐足圍觀，他將護軍的人留在街口，自己隻帶了兩名親信走向此行的最終目的地。
城南那樣熱鬨，眼前這座院子卻安靜得像是從未有人居住過一般，他在門前等了片刻也不見有門房或小廝來應門，不得已隻能親自拾級而上，方要抬手扣響門環，下一刻，那門竟吱呀一聲從內開啟，一張多年未見、滄桑難辨的麵容就這樣猝不及防出現在他麵前。
風從那一掌來寬的門縫迎麵吹進院中，撩動垂暮將軍額前碎發、攪動起記憶深處的泥沙，他緩緩抬起眼睛，似是透過這一眼望儘了沉睡記憶中最令他心痛難忘的一幕。
孤城狼煙未散，萬千軍魂難安。
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”……城離行自得不，令聖得未，阻且長道事之水治。責職水鎮使行，中城皋九入起日即，兩千金黃、斛三珠寶、副一甲軟絲金賜特。事河旺興、利水修監，職一尉都水鎮封特……“
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