一時半刻是趕不回來了。”
左右都說不明白，內侍官終於拿出了當差時的架子，清了清嗓子道。
“陛下聽聞此番平亂之事的前因後果、頗感欣慰，有意提拔斷玉君在禦前行走。二少爺該知曉，這可是無上的光榮，按理說來，他可是該跪在本官麵前接旨的。”
他終於亮明來意，一頂“君恩”的大帽子壓下來，不管對方如何頑劣，總該知道收斂了，不料那邱家次子聞言、竟快走幾步湊上前來。
“兄長來不了，我倒是個閒人、樂得走這一趟，不知廖大人意下如何？”
一個常年幽居外郡的次子，就算想充個數隻怕都不夠分量。他是為那名聲在外的斷玉君而來，提個沒有分量的次子回去如何能夠交差？這邱偃打得什麼算盤？做他的春秋大夢去吧。
對方如此不自量力，廖畢當下也毫不掩飾地為難道。
“二少爺無官無職，同下官走這一趟實在有些名不正、言不順……”
他隻差沒將“拒絕”刻在腦門上，麵前的人卻好似半點也瞧不見，隻壓低嗓音道。
“在下也是為廖大人著想。大人且細細回想，此番千裡迢迢來到九皋究竟為何？”
那廖畢沒有立刻開口，常年遊走殿前、侍奉過兩任君王，“謹慎”二字已經刻進了他的骨頭裡，故作沉吟一番後才開口道。
“陛下旨意，自然是要邱家人北上都城，論功行賞隻是其一，最重要是協助金石司將秘方一事定案，以免他日舊事重演……”
同樣的人、同樣的場景、同樣的話術，好一個舊事重演，可避免那天下重蹈覆轍的辦法，莫非就隻有將邱家人一遍遍推進命運的火坑這一個辦法嗎？
許秋遲聲音如常，麵上試探玩笑的神情卻漸漸褪去。
“那敢問廖大人，九皋城門緊閉的這三個月來，是誰自始至終守在城中、平息這場禍患？今日又是誰將你迎進邱府，不厭其煩地為你解答九皋民情民意？說起這些，兄長可未必能這般對答如流。”他湊近了對方，頭上玉冠擦著對方衣領上的金線，發出隻有同類才能聽到的細微聲響，“陛下的問題，隻有我能解答。廖大人的困擾，隻有我能分憂。”
廖畢的眼珠轉了轉，視線與對方交錯，映出彼此算計的嘴臉。
“下官愚鈍，隻知奉旨辦事，若是尋錯了人……”
“廖大人尋的不是人，而是籌碼，不是嗎？父親的身體大不如從前，不日便會請奏致仕、卸下都尉一職，而一旦我那兄長與平南將軍和虞安王劃清界限，便不過隻是空有斷玉君名號的小小督護。父親告老九皋，長子行走各州，次子身居都城。三人三地相隔，總好過聚在一起，你要做的無非是促成此局。”
廖畢是宮中老人，麵皮厚實、手腕靈活，瞬間便明白了對方言語中的利弊得失，反複權衡、覺得自己並不吃虧後才最後確認道。
“此去北上，路途遙遠，不知何日才能返還。都城風土人情可與這龍樞大相徑庭，二少爺若是水土不服、哭著喊著要回家，本官可沒處去幫你尋這回頭路了。”
他話說得有幾分戲謔，當中提點之意卻不難察覺。
許秋遲站直了腰身，他沒有習武之人魁梧挺拔，但眉眼間的神韻卻有當年那黑月領將的三分淩厲。
“廖大人身量不及我。若真有些什麼落下來，估摸著也是我先替您頂著。”
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廖畢的神情有一瞬間的僵硬，猶如麵具般的笑容重新回到了那張滿是褶皺的老臉上。
“那便恭請邱家少爺一道返程了！”
內侍官的聲音消散在風中，被吹皺的池塘一陣擾動，顏色鮮紅的錦鯉慵懶遊動著，直到那不速之客滿意離去、整個庭院再次變得寂靜荒涼。
“這就是你當初要先一步回城的原因嗎？”
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