。
他任風將他束好的發冠吹得淩亂，仿佛這樣她便會突然出現在他麵前，一邊喚他少爺，一邊幫他重新梳理好頭發、擺正玉冠。
但終究什麼也沒發生。
車窗外隻有一群半大孩子在遠處巷口穿梭吵鬨著。領頭的孩子手裡高舉著一隻鯉魚花燈，鮮紅明亮，充滿生機，在早春一片新綠中格外顯眼。
他定定望著那條紅鯉魚，舉著花燈的孩子卻已轉瞬間消失在巷子深處。
“許秋遲！”
有人在喊他的名字，中氣不足的聲音斷斷續續從巷子另一頭傳來，他轉頭望過去，半晌才看到那個氣喘籲籲的瘦小身影。
前方是出城的必經之路，這裡是駛入必經之路的最後一個街口，她倒是算得剛剛好。
馬車上的少爺撇了撇嘴，張口就是一陣揶揄。
“你給兄長通風報信，自己卻遲來一步，究竟是腿腳出了毛病，還是壓根不想見我？”
秦九葉喘著氣走到馬車前，並不想將這最後的時光用做爭吵。
“這麼著急要走，一切都準備好了嗎？”
她沒有一上來就開口挽留，而是問他是否真的“做好了準備”，而他也聽懂了她的話。
“有些事永遠也無法做好準備，還是擇個良辰吉日快些。不過……”他將車簾拉起一個角，一隻白色腦袋從那角裡探出個頭來，圓溜溜的眼睛像兩隻豆子盯著她看，“有秦掌櫃相伴，這一路上倒也不算孤單。”
秦九葉盯著那隻鴨子，半晌才從身上摸出一隻紙包、不由分說地塞給對方。
“保命用的，一共三顆，省著些吃，若敢浪費，便讓柳管事家法伺候。”
柳裁梧在車前輕笑，許秋遲捏著那皺巴巴的紙包左看右看。
“這是你從擎羊集收來的？莫不是你身為川流院院主收來的保護費？”
“江湖中不會再有川流院，擎羊集上那些老賊也不會買任何人的賬。你若不信，自個去看看不就知道了。”
她隨口邀約，他也作勢撩開車簾、邀請她上車。
“我這馬車還算寬敞，要不……”
下一刻，不遠處，啟程的號角在城門外嗚嗚咽咽地吹響。三聲過後，啟程的最後時刻也就到了。
馬車上的身影一頓，最後笑著望向她。
“小葉子，我要出城去了。”
秦九葉笑不出來，但也沒有哭喪著一張臉。其實今天本該是個好日子的。
她抿了抿嘴唇，隻低聲問道。
“何時回來？”
他歪頭沉思一番，似乎有些摸不準具體的答案。
“許是來年秋天，又許是後年秋天。”
別人若是如此倒也沒什麼，偏偏他說這話便讓人覺得有些莫名的晦氣。
秋遲秋遲，要是秋天遲遲不來呢？
“後年秋天你若不回來，我便去尋你。到時候你可得管我吃、管我住。”
他輕嗤一聲，似乎根本沒將她的無理要求放在眼裡。
“你舍得丟下你的生意嗎？能出來再說吧。”
“我當然能出來。”秦九葉也哼了哼，直麵他的質疑，“不信到時候便走著瞧。”
許秋遲不再說話了，他抱著鴨子坐在馬車上看著她，她站在路旁也看著他。
不知過了多久，馬車上的人率先撂下了簾子。
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“走了。”
馬車車輪骨碌碌滾向前，載著車上的小少爺搖搖晃晃向北而去。
夕陽的光線將他離去的影子拉得很長很長，長到能將他與這座城連接在一起，以至於令人生出一種他們並沒有分離的錯覺。但再長的影子也不可能抵得過西斜的太陽，相連的那一點陰影還是在某一刻斷開了。
要怪就怪他的名字取得不好，凡事總是遲上半步。認下故鄉的一刻，故鄉便注定在他身後。他會永遠記得他的故鄉，雖然故鄉已不能回望。
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