後記·浮生稊米滾鍋湯
春末夏初的九皋不溫不火，城裡人的日子也平淡如水。
而今城中南北分立的局麵依舊，隻是風水流轉、幾家歡喜幾家愁。譬如城北筍石街那萬千酒樓的生意竟做不過一家茶樓，整條街就數那聚賢樓的生意最為紅火，已是城裡城外貴客千挑萬選的落腳地。又譬如蘇家藥堂的風頭已蓋過那回春堂，看樣子是要成為整個龍樞的龍頭，想想三年前那蘇凜惹來的亂子、再看眼下的蘇家，當真是應了那句“禍福難料”。
而說到城南更是臥虎藏龍、各顯神通，一年一度的擎羊集成就了不少暗市販子，賞劍大會留下的遺風也打開了不少江湖生意的門路，人們的膽子比從前大了不少，唯獨口味還是沒怎麼變，仍是偏愛那缽缽街的白糖糕和酥皮燒餅。說來整條街的老字號中倒是擠進個新麵孔，便是白糖糕店隔壁那家新藥堂。藥堂開張已有半年，附近街坊鄰裡卻仍未搞清楚背後掌櫃的來頭，有人說那掌櫃師承一位不世出的聖手，先前九皋城裡的那場亂子便是由那聖手出馬平複的。也有人說那掌櫃同江湖中令人聞風喪膽的白鬼傘有些淵源，是個亦正亦邪的人物。還有人說那掌櫃因破了奇毒晴風散而得名望，還曾以一己之力收複那天下第一莊遺孤無數……總之，是個妙人。這等妙人坐堂，自然有些妙則，譬如若是當麵誇獎其醫術高超、妙手回春，可領一枚通宣理肺金寶丸。若是稱讚其姿容不凡、豐神俊朗便可再多得一錢山楂乾……
“一個破藥堂的事，有完沒完了？莫不是你收了人家好處，擱這幫忙拉客呢？”
堂下的茶客不耐煩地嚷嚷起來，堂上的說書人心虛連連，趕忙換了話題，轉頭去講那了無橋上的老桑樹成了精的故事了。
這些時日他勤學苦練、不辭辛勞，從三文的茶水錢開始賺起，如今也算在這守器街站穩了腳跟，每日來喝茶聽書的人雖算不上滿堂，但總歸也夠他糊口。想到當初他剛搬到此處時的慘淡光景，他心中已是十二萬分的滿足了。近來天氣熱起來，按理說茶堂生意應當轉好，可他舍不得上新茶，加之這城中已經很久沒有什麼新鮮事了，需得絞儘腦汁才擠出些新詞，但到底還是有些乏味，今日也隻得這半堂客。
說書人固執地將生意冷清的事賴在茶水上，從未想過是自己水平有限，不過……對於那些等著前來補缺填漏的人來說，這便是大有商機了。
角落裡，一個頂著黃皮子小帽的人影摩拳擦掌起來，逮到對方喝茶潤嗓的空隙插嘴道。
“聽了這半天，怎地沒見你提起那落日神弓因為沾花惹草而被暗算打落聚賢樓的事啊？”
斜裡突然冒出道女聲，帶著點粗俗難聽的曲州口音，絕不是這附近的老主顧。說書人警惕望去，果然望見個眼生的小個子靠在茶桌旁，皮靴皮帽子，腰間別著個酒葫蘆，臉上有些風吹日曬留下的痕跡，一開口帽簷上積著的灰便往下掉，渾身上下一股子遮掩不住的江湖氣。
他感到了一種熟悉的威脅，茶水也不喝了、當下反擊道。
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“江湖險遠，瞬息萬變。豈是這偏安一隅的小城可以高談闊論的？”
說話間，他心中已拿定了主意，想著一會找個借口將人打發了，卻沒發現那些不起眼的角落裡，無數雙耳朵立了起來。
嗯？這一潭死水的九皋城裡終於有江湖吹來的風聲了？
“有人的地方就有江湖，你眼拙、看不見，不代表這裡沒有江湖。”
頂著皮帽的女子毫不理會他言語中的酸腐之氣，搖頭晃腦地駁斥著。這一回，角落裡又有無數雙眼睛望了過來。許是察覺到所有人的注意力到了自己身上，她便不知從哪翻出一本小冊子，上麵都是些潦草字跡。
“上上個月擎羊集上丟了的玄元寶鼎，聽聞被人從城外一處破窯洞裡翻了出來。道樞閣新晉的少閣主自稱是金羽世家出身，結果被人認出是地地道道的龍樞養雞大戶。還有那赤水幫幫主賀壽的龍船聽聞也是在那璃心湖上出的事，可是鬨了三天三夜，這些一等一的樂子竟都不見你提起……”
她說得頭頭是道，三言兩語便將這江湖上近來與九皋相關的大小事都說了個遍，隻見無數身影從角落中走出，不約而同聚在了她身邊。
不過片刻工夫便教人反客為主，說書人有些招架不住，扶了扶頭上歪斜的發冠、垂死掙紮道。
“你、你說得頭頭是道，不過都是些殺人放火之徒、逞凶鬥狠之輩，有何好議論的？我等可都是良民，誰好奇這些烏糟事？”
女子壓根不看他，隻轉頭環顧四周、清了清嗓子道。
“天下第一莊覆滅之謎，還有那莊主狄墨多重身份的秘密，有沒有人想聽？”
她話音未落，角落裡頓時有人響應。
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