“鏽蝕峽穀”並非天然形成，它是舊時代工業狂想遺留下的巨大傷疤。一眼望不到邊的金屬垃圾如同腐爛的臟器，堆積成扭曲的山巒，空氣中彌漫著濃烈的氧化鐵、劣質化學製劑和某種若有若無的、令人作嘔的有機腐敗氣味。遠處，那座因聚變核心熔毀而半坍塌的反應堆建築，如同一個沉默的鋼鐵巨獸殘骸，匍匐在峽穀中央，其扭曲的輪廓在鏡城永遠灰暗的天空下，顯得格外猙獰。
渡鴉所說的黑市維修站，位於峽穀邊緣一個由廢棄貨運集裝箱和生鏽鋼板拚湊而成的堡壘裡，被稱為“生鏽樞紐”。老板是一個綽號“老鐵砧”的乾瘦老頭，一隻眼睛是渾濁的機械義眼，另一隻則閃爍著精明的光芒。他正用一隻靈巧的機械臂，敲打著一台幾乎看不出原形的發動機。
渡鴉熟絡地打了聲招呼，將林黯那枚殘破但技術等級極高的戰術義眼放在沾滿油汙的台麵上。“老鐵砧，換點硬貨，再弄輛能鑽進那鬼地方的‘鐵螃蟹’。”他指了指峽穀深處。
老鐵砧拿起義眼，對著昏暗的燈光仔細看了看，渾濁的機械眼發出細微的校準聲。“好東西，‘守夜人’的高級貨色……可惜傷到了核心光路。”他瞥了林黯一眼，又看了看他身後明顯不屬於鏽帶的蘇晚晴，咧開嘴，露出幾顆金屬牙齒，“故事呢？光有硬貨可不夠打動我這把老骨頭。”
林黯沒有說話，隻是取出一份被小心烘乾、但邊緣依舊卷曲的檔案複印件，上麵清晰印著“鳶尾草計劃”部分被塗黑的人員名單和“靈思網絡能量共振理論”的摘要。
老鐵砧的目光在檔案上停留了片刻，那隻正常的眼睛微微眯起，精光閃爍。“‘彼岸’的玩具和他們的‘天網’……嗬，這故事確實夠勁。”他沒有多問，將義眼收進一個抽屜，轉身從一堆雜物裡推出一輛經過重度改裝的、六輪驅動的全地形車——所謂的“鐵螃蟹”。車身覆蓋著厚實的鏽蝕鋼板，輪胎巨大而粗糙，看起來異常笨重堅固。
“這老夥計能帶你們到反應堆外圍。再往裡，信號全無，輻射和能量亂流能乾擾大部分電子設備，隻能靠你們自己了。”老鐵砧又扔給他們一個包裹，裡麵是幾支高效抗輻射藥劑、一些基礎武器彈藥和壓縮食物，“祝你們好運，別變成峽穀裡的新垃圾。”
補充了少量物資，三人駕駛著轟鳴的“鐵螃蟹”，駛入了這片巨大的金屬墳場。車輛在堆積如山的垃圾山巒間顛簸前行，輪胎碾過碎金屬片，發出刺耳的噪音。越是深入，那種奇特的臭氧混合著腐敗的氣味就越發濃重，而林黯左眼空置的眼窩深處，那種嗡鳴感也變得越來越清晰，甚至開始帶著一種微弱的、方向性的牽引感。
“能量讀數在穩步上升，背景輻射類型無法識別……”蘇晚晴監測著便攜設備，眉頭緊鎖，“這裡的電磁環境極其混亂，我的設備受到嚴重乾擾。”
突然，林黯猛地踩下刹車！“鐵螃蟹”發出一聲刺耳的摩擦聲，停了下來。
“怎麼了？”渡鴉立刻端起槍。
林黯沒有回答，他推開車門，跳下車，站在原地，緊閉著雙眼，似乎在極力感知著什麼。空置的左眼窩周圍，皮膚下的血管微微凸起，像是在承受某種壓力。
“那裡……”他緩緩抬起手，指向不遠處一個被巨型管道殘骸半掩埋的、通往地下的裂縫入口。入口處散發著若有若無的、肉眼幾乎無法察覺的幽藍微光。“網絡的‘回響’……從那裡傳來……很強。”
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就在這時，一陣密集的子彈突然從側前方的垃圾山後射來，打在“鐵螃蟹”的裝甲板上，濺起一連串火花！
“敵襲！”渡鴉大吼一聲，操起武器就依托車輛進行反擊。
襲擊者是一群穿著破爛、皮膚呈現不健康灰白色、眼睛渾濁充滿瘋狂的人。他們是盤踞在此的“垃圾蟲”，長期暴露在異常環境中，精神肉體都已發生畸變。他們嚎叫著，如同野獸般衝了過來，手中拿著各種自製的簡陋武器。
“不能戀戰！進那個裂縫！”林黯一邊用高斯手槍精準點射，撂倒衝在最前麵的幾個“垃圾蟲”，一邊對蘇晚晴和渡鴉喊道。
三人且戰且退，向那個裂縫入口靠近。越是接近，林黯感受到的牽引力就越強，甚至開始感到一陣陣輕微的眩暈和惡心，仿佛整個空間的規則都在那裡發生了扭曲。蘇晚晴也捂住了頭，臉色蒼白，顯然她也受到了某種影響。
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