離開“鏽帶方舟”的過程安靜而迅速。雷頓首領挑選了五名最精銳、最熟悉外部環境的戰士隨行，加上林黯、蘇晚晴、渡鴉和韓鬆，組成了一支十一人的小隊。他們沒有驚動太多居民，隻在黎明前最黑暗的時刻，乘坐兩艘加裝了簡陋裝甲和靜音引擎的小艇，悄無聲息地滑入幽暗的水道，向著默客提供的第一個坐標點進發。
水道縱橫交錯，如同城市地下的血管，隻是如今這些血管中流淌的不再是清泉，而是充滿了能量殘渣和變異生物的危險濁流。小艇的探照燈切開濃稠的黑暗，光柱下偶爾掠過巨大而扭曲的水生生物陰影，它們對乾擾場範圍內的小艇視若無睹，但所有人都知道，一旦離開這層脆弱的保護，它們會立刻化身最致命的獵手。
林黯坐在艇首，閉著雙眼。他不需要燈光，左眼窩那緩慢旋轉的幽藍漩渦，如同最靈敏的聲納，將周圍數百米內的地形、能量流動乃至生命跡象都清晰地反饋到他的意識中。他能“感覺”到水底沉積的、來自網絡混亂期的能量淤積點，散發著不祥的暗紅色；也能“聽”到遠處某些區域傳來的、其他幸存者聚集地微弱的秩序波動。
但最清晰的，是來自默客坐標方向的“呼喚”。那是一種奇特的共鳴，仿佛破碎的磁石尋找著彼此。第一個坐標點位於舊時代的“數據港”遺址下方，那裡曾經是鏡城早期互聯網的核心樞紐之一。
“接近目標區域，”林黯突然開口，聲音在寂靜的水道上格外清晰，“能量讀數升高，結構複雜，有……大量生命反應，非善意。”
小艇關閉了引擎，依靠慣性滑向一個半淹沒在水中的、巨大的圓形通道入口。入口處覆蓋著厚厚的、散發著熒光的菌類和藤壺狀的變異生物，空氣中彌漫著一股甜膩中帶著腐敗的氣味。
“是‘孢子蟹’的巢穴，”一名隨行的方舟戰士低聲道，語氣凝重，“它們分泌的粘液有強腐蝕性，而且群體行動，非常麻煩。”
渡鴉檢查了一下高斯步槍的能量彈匣。“硬闖？”
“不必。”林黯抬起手，左眼窩的幽藍光芒微微亮起。他集中精神，嘗試著將左眼的力量不再用於大範圍的安撫或淨化，而是進行更精細的操作。一股無形的、帶著微弱秩序波動的力場以他為中心擴散開來，如同在水中投入了一顆特殊的石子。
那些附著在入口處的熒光菌類和“孢子蟹”仿佛受到了某種驚嚇，躁動起來，但並未立刻發動攻擊。林黯的力場並未攜帶敵意，更像是一種溫和的“驅散”和“誤導”，擾亂著它們依靠網絡能量殘渣生存的本能感知。
“趁現在，快！”林黯低喝，額角滲出細密的汗珠。這種精細操控對精神和能量的消耗極大。
兩艘小艇抓住機會，迅速穿過入口，進入了幽暗的通道內部。通道寬闊，但布滿了坍塌的管道和鏽蝕的金屬結構，水麵漂浮著各種垃圾和不明生物的殘骸。探照燈的光芒在黑暗中搖曳，映照出牆壁上那些被能量侵蝕出的、如同抽象畫般的詭異紋路。
隨著深入，那種來自碎片的“呼喚”越來越清晰。林黯左眼窩的漩渦旋轉速度不自覺地加快，傳來一陣陣灼熱的渴望。他能“看”到，在前方一個巨大的、如同地下廣場般的空間中央，懸浮著一小塊指甲蓋大小、散發著柔和乳白色光暈的晶體碎片。它周圍的空間微微扭曲，形成一個弱小的、卻異常穩定的能量場，將外界的混亂隔絕開來。
那就是“心鏡石”的碎片！
然而，碎片並非無主之物。在它下方的水麵上，盤踞著一頭體型碩大、形似鱷魚，但甲殼上覆蓋著不斷蠕動、如同數據流般閃爍紋路的變異生物。它似乎將碎片當成了自己的所有物，正貪婪地吸收著碎片散發出的微弱而純淨的能量，一雙猩紅的電子眼警惕地掃視著四周。
“是‘數據吞噬者’，”韓鬆博士聲音發顫，“一種罕見的變異體，能直接吸收和轉化網絡能量，非常凶猛！”
似乎是察覺到了入侵者，“數據吞噬者”發出一聲低沉的、帶著電子雜音的咆哮，龐大的身軀緩緩立起，猩紅的眼睛鎖定了闖入的小艇。
“準備戰鬥！”雷頓首領吼道，方舟戰士們立刻舉起武器。
“等等！”林黯阻止了他們。他死死盯著那塊乳白色的碎片，左眼窩的渴望幾乎要化為實質。他有一種直覺，強行奪取可能會損壞碎片，或者引發不可預知的能量爆發。
他向前邁出一步，站到小艇邊緣。他不再試圖驅散或安撫，而是嘗試著，將自己左眼窩的力量頻率，調整到與那塊碎片散發出的能量場儘可能同步。
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