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“老師”倒下了，瞳孔裡最後倒映著的，是那片他欲親手毀滅、卻又承載了他所有野心與偏執的、灰暗而真實的天空。懸浮的“種子”失去了所有光澤，如同一塊被燒焦的頑石，滾落在廢墟的塵埃裡，再無一絲能量波動。
絕對的寂靜籠罩了這片剛剛經曆完終極碰撞的廢墟。隻有遠處依舊在燃燒的建築發出細微的劈啪聲，以及更遠方隱約傳來的、屬於這座傷痕累累城市的嗚咽。
林黯單膝跪地，身體如同被掏空。左眼窩的“鏡瞳”黯淡無光，三色光芒微弱得如同風中殘燭，劇烈的疼痛並非來自肉體，而是源於意識本源的過度透支。他感覺自己的靈魂仿佛被撕裂後又強行粘合，布滿了看不見的裂紋。蘇晚晴跪在他身邊，用顫抖的手徒勞地擦拭著他臉上不斷滲出的、混合著血與淚的液體，她的聲音哽咽，一遍遍呼喚著他的名字，仿佛要將他的意識從某個深淵邊緣拉回。
“我……沒事。”林黯的聲音嘶啞得幾乎無法辨認，他反手緊緊握住蘇晚晴冰冷的手，汲取著那一點真實的溫度。他嘗試調動一絲力量，左眼窩卻傳來針紮般的刺痛，鏡瞳的回應微弱而遲緩。他知道，這不是短暫的力竭，而是本源性的損傷。強行融合三塊碎片、並催發其全部力量去對抗“歸零”協議，代價遠比他想象的要沉重。
就在這時，一陣急促而雜亂的腳步聲由遠及近。渡鴉帶著幾名渾身浴血、但眼神依舊凶狠的方舟戰士衝了過來。他們顯然經曆了一場惡戰，才突破了外圍因能量衝擊而狂暴化的零星“蝕刻者”的阻攔。
“媽的！總算找到你們了！”渡鴉看到跪倒在地的林黯和安然無恙的蘇晚晴，明顯鬆了口氣，隨即目光銳利地掃過倒斃的“老師”和那塊失去光澤的“種子”，啐了一口帶血的唾沫，“這老東西……總算完蛋了？”
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林黯微微點頭，甚至沒有多餘的力氣說話。
“方舟怎麼樣？”蘇晚晴急切地問道，這是她除了林黯之外最關心的問題。
渡鴉的臉色沉了下來，搖了搖頭：“情況不好。撞擊引發的巨浪和地下能量衝擊，毀掉了差不多三分之一的浮基和一半的乾擾器。死了不少人，物資損失更大。雷頓正在組織剩餘的人向更深處一個備用的、結構更堅固的廢棄礦坑轉移。韓老頭嚇得不輕，但人沒事，正帶著他那堆寶貝數據幫忙搶救設備。”
壞消息一個接一個。最大的威脅雖已鏟除，但幸存者們麵臨的生存危機，才剛剛開始。
林黯在蘇晚晴和渡鴉的攙扶下，艱難地站起身。他最後看了一眼“老師”的屍體和那塊“種子”。“帶上它，”他指了指“種子”，聲音虛弱卻不容置疑，“它……可能還有用。”儘管力量儘失，但直覺告訴他，這塊源自“天穹之心”核心的造物，其價值與危險並存，絕不能流落在外。
一行人相互扶持著，離開了這片象征著舊時代權力巔峰最終落幕的廢墟。返回臨時避難所的路途比來時更加艱難。城市的創傷在“天穹之心”墜落的衝擊下被無限放大，地麵布滿裂痕，能量亂流如同無形的陷阱，曾經的通道大多被堵塞或變得極不穩定。他們不得不繞行更遠的路，沿途目睹了更多的死亡與絕望。失去了統一的威脅（“彼岸”和“守夜人”的崩潰），人性的陰暗麵在生存壓力下開始滋生，為了爭奪一口淨水、一塊未被汙染的食物，小規模的衝突和掠奪時有發生。
數日後，他們終於抵達了雷頓首領所說的新據點——一個位於鏽帶更深處的、廢棄多年的稀有礦物開采基地。這裡結構異常堅固，擁有獨立的地下水源和相對龐大的空間，但同樣陰暗、潮濕，且缺乏大部分生存設施。
臨時指揮中心設立在原礦坑的調度室裡，幾盞應急燈提供著昏黃的光線。雷頓看起來蒼老了許多，眼袋深重，但脊梁依舊挺得筆直。他將一份手繪的、標注著各種危險符號和資源點的簡陋地圖鋪在滿是灰塵的金屬桌上。
“我們暫時安全了，但隻是暫時的。”雷頓的聲音帶著疲憊，“食物、藥品、能源，什麼都缺。外麵的世界更亂了，網絡像一鍋煮沸的毒粥，影響著所有東西。更麻煩的是……”他指了指地圖上幾個被紅色圓圈標注的區域，“……幾個以前被‘守夜人’壓著的大幫派，現在開始抬頭了，正在互相吞並，搶占地盤。我們這裡位置偏僻，暫時沒被盯上，但遲早的事。”
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